Uno studio mostra che il cambiamento climatico aggraverà le malattie del cervello

Secondo un team di ricercatori guidato dall'University College London (UCL), il cambiamento climatico e il suo impatto sui modelli meteorologici e sugli eventi meteorologici avversi potrebbero avere un impatto negativo sulla salute delle persone affette da patologie cerebrali.

In uno studio pubblicato su The Lancet Neurology, il team sottolinea l'urgente necessità di comprendere l'impatto del cambiamento climatico sulle persone con patologie neurologiche, per preservare la loro salute e impedire che le disuguaglianze peggiorino.

Dopo aver esaminato 332 articoli pubblicati in tutto il mondo tra il 1968 e il 2023, i ricercatori guidati dal professor Sanjay Sisodia (UCL Queen Square Institute of Neurology) hanno concluso che la portata del potenziale impatto del cambiamento climatico sulle malattie neurologiche sarebbe significativa.

Hanno esaminato 19 diverse malattie del sistema nervoso selezionate dallo studio Global Burden of Disease del 2016, tra cui ictus, emicrania, morbo di Alzheimer, meningite, epilessia e sclerosi multipla.

Il team ha anche analizzato l'impatto del cambiamento climatico su diversi disturbi psichiatrici gravi ma comuni, tra cui ansia, depressione e schizofrenia.

Il professor Sisodia, che è anche direttore di genomica presso l'Epileptic Society e fondatore di Epilepsy Climate Change, ha affermato: "Esistono prove evidenti dell'influenza del clima su alcune malattie cerebrali, in particolare ictus e infezioni del sistema nervoso. I cambiamenti climatici che hanno dimostrato di influenzare le malattie cerebrali includono temperature estreme (sia fredde che calde) e ampie variazioni di temperatura giornaliere, in particolare quando queste variazioni sono stagionali e insolite.

"Le temperature notturne possono essere particolarmente importanti, poiché temperature più elevate di notte possono disturbare il sonno. È noto che dormire poco peggiora diverse patologie cerebrali."

I ricercatori hanno scoperto che il numero di ricoveri ospedalieri, di disabilità o di decessi dovuti a ictus aumenta con le temperature ambientali più elevate o durante le ondate di calore.

Inoltre, il team afferma che le persone affette da demenza sono vulnerabili ai danni causati da temperature estreme (come colpi di calore o ipotermia) e da eventi meteorologici (come inondazioni o incendi boschivi), poiché il deterioramento cognitivo può limitare la loro capacità di adattarsi ai cambiamenti ambientali.

I ricercatori scrivono: "Una ridotta consapevolezza del rischio si accompagna a una ridotta capacità di chiedere aiuto o di mitigare potenziali danni, come bere più acqua quando fa caldo o sistemarsi gli abiti. Questa vulnerabilità è aggravata dalla fragilità, da molteplici patologie e dall'assunzione di farmaci psicotropi. Di conseguenza, maggiori sbalzi di temperatura, giornate più calde e ondate di calore portano a un aumento dei ricoveri ospedalieri e della mortalità associati alla demenza".

Inoltre, il rischio di morbilità, ospedalizzazione e mortalità per molti disturbi mentali è associato a temperature ambientali elevate, variazioni di temperatura giornaliere o temperature estremamente calde e fredde.

I ricercatori sottolineano che, con l'aumento della gravità degli eventi meteorologici estremi e dell'aumento delle temperature globali, le popolazioni sono esposte a fattori ambientali sempre più gravi, che in alcuni degli studi precedenti esaminati nell'analisi potrebbero non essere stati abbastanza gravi da incidere sulle malattie cerebrali.

Di conseguenza, ritengono che sia importante garantire che la ricerca sia pertinente e tenga conto non solo dello stato attuale del cambiamento climatico, ma anche di quello futuro.

Il professor Sisodia ha affermato: "Questo lavoro si svolge in un contesto di allarmante peggioramento delle condizioni climatiche e deve rimanere flessibile e dinamico per fornire informazioni utili sia ai singoli individui che alle organizzazioni. Inoltre, la ricerca che valuta l'impatto sulla salute delle patologie cerebrali in scenari climatici futuri è limitata, il che rende difficile pianificare in anticipo".

Ha aggiunto: "Il concetto di ansia climatica è un ulteriore fattore potenzialmente significativo: molte patologie cerebrali sono associate a un rischio maggiore di disturbi psichiatrici, tra cui l'ansia, e queste patologie multiple possono complicare ulteriormente l'impatto del cambiamento climatico e gli adattamenti necessari per mantenersi in salute. Ma ci sono azioni che possiamo e dovremmo intraprendere ora".