Il cervello dell'embrione viene coltivato in un ambiente di laboratorio

In Ohio, un team di ricercatori ha sviluppato in provetta una replica di cervello che corrisponde a quella di un embrione di cinque settimane.

Per dare vita alla loro idea, gli scienziati hanno utilizzato la mappa del cervello più accurata finora esistente e hanno avuto bisogno anche di un gran numero di cellule cutanee mature di donatrici.

Gli esperti hanno chiamato la copia del cervello "organoide cerebrale" e ci sono voluti quattro anni e molte ricerche per crearla. Il team di ricerca era guidato da Rene Ananda. L'obiettivo del lavoro non era solo quello di presentare alla comunità scientifica una copia del cervello umano coltivata in laboratorio, ma anche di eliminare i problemi etnici che sorgono quando si utilizza un vero cervello umano a fini di ricerca.

All'inizio del loro lavoro, il team di Ananda ha selezionato cellule cutanee adulte da donatori, che hanno cercato di riportare allo stadio di pluripotenza utilizzando diversi metodi di stimolazione. Come risultato, gli scienziati hanno ottenuto cellule staminali che, in 12 settimane, si sono trasformate in un organo completamente funzionale.

In tre mesi, gli scienziati sono riusciti a far crescere in laboratorio una copia del cervello, grande quanto una gomma da matita; nonostante le sue dimensioni ridotte, conteneva il 99% dei geni presenti in un embrione di 5 settimane.

Secondo Rene Ananda, affinché il set genetico raggiunga il 100%, l'organoide cerebrale deve svilupparsi per 16-20 settimane.

Vale la pena notare che questo organoide è il più vicino a un organo reale, rispetto ai precedenti analoghi creati in laboratorio. L'organoide cerebrale presenta tutte le aree principali: il midollo spinale, vari tipi di cellule, la retina, il circuito del segnale. Allo stato attuale, il cervello artificiale non ha un sistema vascolare, il che ne limita le possibilità di crescita, ma grazie a microglia, oligodendrociti, assoni, dendriti e astrociti, l'organoide trasmette segnali chimici quasi allo stesso modo di un organo reale.

Il gruppo di ricercatori ha osservato che il modello artificiale potrebbe essere utile per condurre complessi studi clinici su diversi farmaci. Inoltre, hanno suggerito che un cervello artificiale il più possibile simile a quello reale contribuirebbe a studiare più approfonditamente le cause dei disturbi del sistema nervoso centrale e sarebbe utile anche negli esperimenti genetici.

Tali affermazioni di René Ananda hanno suscitato reazioni contrastanti nella comunità scientifica. Innanzitutto, diversi esperti hanno osservato che i risultati del lavoro non sono stati pubblicati su alcuna rivista scientifica.

Il professor Knoblich dell'Università austriaca di biotecnologia molecolare ha sviluppato una struttura cerebrale simile due anni fa, ma priva di mesencefalo. Come ha osservato Knoblich, il gruppo di Ananda non ha presentato la funzionalità del loro organoide.

Un altro neuroscienziato afferma che l'unico modo per verificare la veridicità delle affermazioni del gruppo di Ananda è testare geneticamente alcune cellule e parti dell'organoide. Attualmente non ci sono prove che tali test siano stati effettuati e gli scienziati dubitano che l'organoide contenga effettivamente il 99% dei geni.

Inoltre, gli scienziati dubitano delle connessioni neurali esistenti affermate dai ricercatori, e ora René Anand deve preparare un articolo scientifico e mostrare i progressi del suo lavoro sperimentale.