Il fruttosio provoca una riduzione dell'apprendimento e della memorizzazione

Il fruttosio indebolisce le connessioni sinaptiche tra i neuroni nel cervello, compromettendo l'apprendimento e la memoria.

È noto da tempo che il cervello vive di dolci: il suo fabbisogno energetico è pienamente soddisfatto dai carboidrati. Ma, come dimostrato da una ricerca condotta dai ricercatori del California Institute di Los Angeles (USA), lo zucchero per il cervello può essere non solo utile, ma anche dannoso. Il lavoro degli scienziati si è concentrato sugli effetti del fruttosio sulle capacità cognitive degli animali; hanno scelto lo sciroppo di mais come zucchero. Questo prodotto contiene un'elevata quantità di fruttosio ed è utilizzato come dolcificante a basso costo nell'industria alimentare, nella produzione di bibite analcoliche e alimenti per neonati. Secondo le statistiche, un americano medio consuma più di 18 chilogrammi di questo sciroppo all'anno.

Prima di somministrare ai ratti lo sciroppo di fruttosio, gli scienziati li hanno addestrati a trovare la via d'uscita da un labirinto. Dopo che i ratti hanno memorizzato il labirinto, sono stati divisi in 2 gruppi: a uno è stata somministrata acqua con sciroppo, all'altro la stessa quantità, ma con l'aggiunta di acidi grassi insaturi Omega-3. Si ritiene che questi acidi grassi proteggano le sinapsi dai danni e abbiano quindi un effetto benefico sui processi cognitivi. Dopo 6 settimane, gli scienziati hanno nuovamente sottoposto gli animali allo stesso labirinto.

Come si è scoperto, l'acqua con fruttosio ha avuto un effetto negativo sulla memoria degli animali. I ratti avevano difficoltà a ricordare il labirinto che avevano percorso poco prima, le connessioni interneuronali nel cervello si indebolivano e la trasmissione dei segnali da una cellula all'altra diventava molto più complicata. A loro volta, i ratti che avevano ricevuto acidi grassi Omega-3 insieme al fruttosio erano in ottima "forma intellettuale" e trovavano la via d'uscita dal labirinto familiare molto più velocemente. Gli scienziati hanno pubblicato i risultati della loro ricerca sul Journal of Physiology.

Gli autori dello studio osservano che i ratti trattati con solo fruttosio hanno sviluppato segni di insulino-resistenza: le cellule hanno smesso di percepire l'insulina. Questi processi non portano necessariamente al diabete, ma hanno comunque un impatto significativo sul metabolismo energetico. Avendo rifiutato l'insulina, i neuroni del cervello iniziano a utilizzare lo zucchero in modo inefficace, il che, a sua volta, compromette la loro capacità di formare nuove sinapsi e di mantenere quelle vecchie. D'altra parte, gli acidi Omega-3 attenuano l'effetto del fruttosio. Considerata la prevalenza di additivi a base di fruttosio nell'industria alimentare, si potrebbe raccomandare a tutti di assumere sistematicamente farmaci con acidi Omega-3, per non diventare intontiti da un eccesso di zucchero.

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