Il futuro dell'embrione può essere previsto dal modello di movimento della cellula uovo.

Subito dopo la fecondazione, il citoplasma dell'ovulo inizia a muoversi e la natura e la velocità della pulsazione citoplasmatica possono essere utilizzate per determinare se l'embrione sarà vitale.

Gli scienziati dell'Università di Cambridge (Regno Unito) affermano di sapere come predire il futuro di un ovulo fecondato. Il metodo da loro sviluppato consente di valutare la vitalità dell'embrione e si basa sull'osservazione dei più piccoli movimenti che si verificano nell'ovulo subito dopo la fecondazione.

Insieme ai loro connazionali di Oxford, i ricercatori hanno scoperto che subito dopo la fecondazione, il citoplasma dell'ovulo inizia a pulsare ritmicamente, con rigonfiamenti e protrusioni che si formano e scompaiono sulla superficie cellulare. Tali movimenti continuano fino a quattro ore e sono associati all'attivazione del citoscheletro di actina e miosina. I cambiamenti nella struttura del citoscheletro sono soggetti alle fluttuazioni nella concentrazione di ioni calcio che accompagnano il processo di fecondazione. Ma, cosa ancora più importante, la velocità e la natura di tali movimenti possono essere utilizzate per prevedere se l'embrione sarà normale e vitale o se il suo sviluppo avverrà con anomalie e deviazioni.

I ricercatori hanno pubblicato i risultati dei loro esperimenti sulla rivista Nature Communications.

I risultati ottenuti possono essere estremamente importanti per la fecondazione in vitro (FIVET), quando la fusione delle cellule sessuali avviene "in provetta" e sotto la supervisione di un medico, e l'ovulo fecondato viene impiantato nella futura mamma. Questo processo non sempre ha successo e a volte i medici impiantano diversi ovuli fecondati e monitorano il benessere dell'embrione "pizzicando" e analizzando le cellule dell'embrione in via di sviluppo. Tuttavia, diversi ovuli fecondati possono attecchire contemporaneamente, e questo non è sempre sicuro. È anche piuttosto difficile e rischioso monitorare il benessere dell'embrione mediante una microbiopsia. Per non parlare del fatto che la procedura di FIVET è piuttosto costosa e non tutti possono permettersi di utilizzarla più volte di seguito. Pertanto, un metodo che consenta di valutare il futuro di un ovulo subito dopo la fecondazione e prima dell'impianto in utero può semplificare notevolmente la vita sia delle coppie senza figli che degli specialisti in FIVET.

Tuttavia, alcuni scienziati mettono in guardia da un eccessivo ottimismo riguardo ai risultati. Gli studi sono stati condotti su ovuli di topi da laboratorio, e gli ovuli umani potrebbero comportarsi in modo molto più complesso e imprevedibile rispetto a quelli di animali da laboratorio geneticamente omogenei. Se ciò sia vero o meno sarà determinato da esperimenti futuri; il team ha già iniziato a testare i risultati su cellule umane.