Uova e ovogenesi

A differenza delle cellule riproduttive maschili, le cellule uovo si riproducono, il loro numero aumenta negli embrioni, i feti femminili, cioè quando il feto è ancora nell'utero. In questo caso, si formano i cosiddetti follicoli primordiali, situati negli strati profondi della corteccia ovarica. Ciascuno di questi follicoli primordiali contiene una giovane cellula riproduttiva femminile - l'oogonio - circondata da uno strato di cellule follicolari. Gli oogoni si dividono ripetutamente per mitosi, trasformandosi in ovociti primari (ovociti di primo ordine), che vengono conservati nell'ovaio della ragazza fino alla pubertà. All'inizio della pubertà, le ovaie contengono circa 300.000 ovociti primari, ciascuno di circa 30 µm di diametro. Insieme ai due strati circostanti di cellule epiteliali follicolari, l'ovocita primario costituisce il follicolo primario.

Nelle ragazze durante la pubertà e nelle donne sessualmente mature, la maggior parte degli ovociti primari muore. Durante la vita di una donna, maturano solo 400-500 ovociti. Ogni 21-28 giorni, a seconda del ciclo mestruale individuale, di solito un follicolo (o, meno spesso, due) raggiunge la maturità. Il diametro di un follicolo maturo (vescicolare) raggiunge 1 cm. I follicoli rimanenti che crescono in questo periodo subiscono uno sviluppo inverso: l'atresia. Nel sito di morte di questi follicoli immaturi e morti, rimangono delle strutture chiamate corpi atresici.

Durante il processo di maturazione, l'ovocita primario attraversa le fasi della meiosi. Come risultato della divisione meiotica, si forma un ovocita secondario, che possiede già un singolo corredo cromosomico (aploide) (n=23) e un piccolo globulo polare con lo stesso corredo cromosomico (n=23). In questo caso, i follicoli primari si trasformano in follicoli secondari. Il liquido si accumula all'interno di tali follicoli e si formano due membrane attorno a ciascun ovocita secondario: il citolemma e uno strato di cellule follicolari. Pertanto, il follicolo secondario si trasforma in un follicolo vescicolare (maturo) pieno di liquido follicolare.

Durante la crescita e lo sviluppo dei follicoli primari, l'ovulo aumenta di dimensioni. Attorno ad esso si forma una membrana trasparente di glicosaminoglicani e altre sostanze, e attorno a questa membrana si trova uno strato di cellule follicolari cubiche che secernono fluido follicolare contenente ormoni sessuali femminili: gli estrogeni. In questa fase, l'ovulo è circondato da cellule follicolari e, insieme a queste, si sposta verso la parete del follicolo, dove forma una collinetta contenente l'ovulo (cumulo ooforo). In questo modo, il follicolo primario si trasforma in secondario (vescicolare). L'ovulo non aumenta più di dimensioni, ma i follicoli stessi continuano a crescere. In questa fase, l'ovulo, insieme alla membrana trasparente circostante (zona pellucida) e allo strato di cellule follicolari chiamato corona radiata (corona radiata), si sposta verso la sommità del follicolo in crescita. Man mano che il follicolo cresce di dimensioni, il tessuto connettivo che lo circonda si ispessisce e forma una membrana esterna: la teca follicolare. Numerosi capillari sanguigni si sviluppano all'interno di questa membrana.

La teca è composta da due strati: interno ed esterno. Lo strato interno della teca (involucro), in prossimità dei capillari sanguigni, contiene numerose cellule interstiziali, mentre lo strato esterno (involucro) della teca è costituito da tessuto connettivo fibroso denso. All'interno del follicolo maturo, che raggiunge 1 cm di diametro, si trova una cavità contenente il liquido follicolare (liquor follicularis).

Man mano che il follicolo matura, raggiunge gradualmente lo strato superficiale dell'ovaio. Durante l'ovulazione, la parete di questo follicolo si rompe, l'ovulo, insieme al fluido follicolare, entra nella cavità peritoneale, dove raggiunge la fimbria della tuba e poi l'apertura addominale (peritoneale) della tuba di Falloppio. Nel sito della rottura del follicolo, rimane una depressione piena di sangue, in cui si forma il corpo luteo. Se la fecondazione dell'ovulo non avviene, il corpo luteo è di piccole dimensioni (fino a 1,0-1,5 cm), non dura a lungo e viene chiamato corpo luteo ciclico (mestruale) (corpus uteum ciclicum, s.menstruationis). Successivamente, si sviluppa insieme al tessuto connettivo e prende il nome di corpo biancastro (corpus albicans), che si dissolve dopo un certo tempo. Se l'ovulo viene fecondato, si verifica una gravidanza: il corpo luteo gravidico aumenta di dimensioni, raggiungendo 1,5-2,0 cm di diametro e persiste per tutta la gravidanza, svolgendo una funzione endocrina. Successivamente, viene anche sostituito da tessuto connettivo e si trasforma in un corpo biancastro (corpo albicante). Al posto dei follicoli rotti, sulla superficie dell'ovaio rimangono depressioni e pieghe; il loro numero aumenta con l'età.

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