Un nuovo vaccino salva da tutti i tipi di influenza

All'Imperial College di Londra, gli scienziati, insieme ai ricercatori dei National Institutes of Health, sono molto vicini alla creazione di un vaccino universale che renderà il corpo umano in grado di resistere a quasi tutte le infezioni virali.

La ricerca è iniziata nel 2009, durante l'epidemia del virus A H1N1 (influenza suina), che, a seguito della ricombinazione genetica, ha iniziato a infettare gli esseri umani. Molte persone hanno contratto una forma estremamente grave della malattia; il corpo umano semplicemente non era pronto per il nuovo tipo di virus. Molti scienziati si sono interessati al motivo per cui in alcuni casi la malattia fosse relativamente lieve, con complicazioni minime, mentre in altri le conseguenze fossero estremamente gravi, spesso fatali. Come hanno scoperto gli specialisti, la causa erano le cellule T CD8+ testate per l'antigene.

Con una maggiore concentrazione di queste cellule, l'organismo è in grado di resistere a quasi tutte le malattie virali. Poiché il virus dell'influenza muta ogni anno, rappresentando ogni volta un pericolo crescente per la salute e la vita delle persone, in particolare bambini e anziani, i vaccini sviluppati per un ceppo specifico del virus diventano rapidamente inadatti. A questo proposito, gli esperti lavorano ogni anno per sviluppare nuovi vaccini adatti a un ceppo specifico del virus. Lo sviluppo di un vaccino richiede molto tempo e denaro, e ci vuole tempo anche per migliorarlo e approvarlo. Il vaccino compare sul mercato proprio nel pieno dell'epidemia, quando l'influenza ha già colpito centinaia di persone e i casi mortali non sono rari.

Pertanto, gli scienziati hanno pensato di inventare un vaccino universale che permettesse all'organismo di affrontare più facilmente i virus che mutano ogni anno. Per creare un vaccino del genere, come si è scoperto, è necessario trovare un modo per aumentare la concentrazione di cellule T CD8+, risolvendo così il problema delle infezioni virali, che ogni anno si aggrava. Le cellule T CD8+ sono prodotte dall'organismo specificamente per proteggere dalle infezioni; più queste cellule sono presenti nell'organismo, più facilmente una persona tollera la malattia e minore è il rischio di complicazioni. Le cellule hanno lo scopo di distruggere il nucleo virale, che è lo stesso per tutti i tipi di virus influenzali, quindi è sufficiente stimolare l'organismo a produrle. Gli scienziati sottolineano che il nuovo vaccino ci permetterà di combattere non solo i virus a cui gli esseri umani sono sensibili, ma anche quelli mutati da specie animali (come nel caso dell'influenza suina). Naturalmente, il vaccino miracoloso non sarà in grado di eliminare completamente la possibilità di infezione, ma il suo utilizzo aiuterebbe a tollerare la malattia molto più facilmente, oltre a evitare gravi conseguenze e complicazioni.

Ci vorranno almeno 5 anni perché gli specialisti mettano a punto un vaccino universale. Ma l'attesa per un vaccino miracoloso ne vale la pena, perché ogni anno più di 5 milioni di persone soffrono del virus influenzale e delle complicazioni ad esso associate, e circa 500.000 persone muoiono di influenza, compresi i bambini.