Il riscaldamento globale ha portato a un'infestazione di granchi in Antartide

I granchi reali, crostacei della stessa specie dei granchi reali rossi, sono stati rinvenuti ai margini dell'Antartide. Gli scienziati ritengono che gli animali siano stati portati nelle acque antartiche dall'aumento delle temperature nella regione.

La loro numerosa popolazione è stata scoperta sul versante meridionale della Penisola Antartica, in una depressione formatasi nella piattaforma continentale, come riportato dagli scienziati sulla rivista Proceedings B.

Come suggeriscono gli autori del materiale, i granchi arrivarono in Antartide grazie alle correnti calde.

Dato che i granchi tendono a mangiare altri abitanti dei fondali marini, il loro arrivo potrebbe cambiare significativamente l'ecosistema antartico, avvertono i ricercatori. Alla ricerca della vita

Lo scorso marzo, i ricercatori hanno inviato a Palmer Land il sommergibile Genesis, controllato a distanza dall'Università di Ghent in Belgio.

Il gruppo di scienziati aveva in programma di esaminare l'area alla ricerca di organismi viventi. Il team non stava cercando specificamente granchi ed è rimasto estremamente sorpreso nel trovare un numero così elevato di esemplari di grandi dimensioni.

Gli scienziati stimano che nel bacino vi siano circa 1,5 milioni di granchi reali.

I ricercatori hanno trovato uova mature e larve nella femmina che avevano estratto da lì.

Granchi reali

I granchi potrebbero vivere in Antartide per 30-40 anni

"Sospettiamo che ci sia stato un incidente, e forse più di uno, in cui la piattaforma è stata ricoperta da un flusso di acqua calda, che ha trasportato le larve di granchio nel bacino", ha affermato il responsabile del team di ricerca, il professor Craig Smith dell'Università delle Hawaii.

Si ritiene che i granchi reali non possano vivere a temperature inferiori a +1,4 °C.

Nella regione antartica la temperatura del mare è più alta nelle acque profonde rispetto alla costa; i granchi sono stati trovati solo a una profondità di 850 metri.

Secondo gli scienziati, i crostacei si sono insediati lì non prima di 30-40 anni fa. Prima di allora, l'acqua era troppo fredda per loro, persino sul fondo della depressione.

Attualmente i granchi non possono sopravvivere sulla piattaforma continentale, profonda 500 metri, ma la situazione potrebbe cambiare.

"Considerando la velocità con cui il mare si sta riscaldando, la temperatura dell'acqua a livello della piattaforma continentale supererà di oltre 1,4 °C entro 20 anni, e i granchi probabilmente si sposteranno in acque poco profonde", ha detto il professor Smith alla BBC.

Predatori

La quota di 850 metri, oltre la quale i granchi non si avventurano, è anche il confine che separa il ricco ecosistema delle acque basse dalla fauna delle profondità marine, molto limitata nella composizione e nel numero di abitanti.

"Al di sopra della 'zona dei granchi' la flora e la fauna erano più diversificate e abbondanti, con echinodermi tra cui le code fragili, i gigli di mare e i cetrioli di mare", afferma il professor Smith.

"Non abbiamo trovato nulla di tutto ciò nell'habitat dei granchi, né a 50-100 metri di profondità. Pertanto, riteniamo che i granchi si stiano avventurando in acque poco profonde per nutrirsi. Ammettiamo che alcuni di questi organismi finiranno per estinguersi a causa dei granchi", ha aggiunto lo scienziato.

In precedenza, gli scienziati avevano già ipotizzato che i granchi reali prima o poi si sarebbero stabiliti nella regione antartica, trasportati dalle correnti calde provenienti dal Sud America.

La distanza tra le punte delle chele dei granchi reali è di quasi un metro. Sono considerati tra i principali predatori dei fondali marini.

Esistono circa 120 specie di questi crostacei, e la più comune, il granchio rosso della Kamchatka, ha già influenzato l'ecologia delle acque norvegesi, dove proviene dalla Russia. Allo stesso tempo, alle latitudini settentrionali, il granchio della Kamchatka è diventato un'importante risorsa di pesca.

La pesca del granchio reale non sarà consentita nelle acque antartiche, anche se potrebbe essere utilizzata per controllare la popolazione qualora il suo impatto sull'ecosistema si rivelasse troppo negativo, ha affermato il professor Smith.

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