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Infezioni che hanno causato centinaia di vittime negli Stati Uniti nel 2012
Ultima recensione: 01.07.2025
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L'inizio dell'anno negli Stati Uniti è stato segnato da influenza e raffreddori, ma si è concluso con epidemie di meningite fungina, febbre del Nilo e hantavirus che hanno ucciso centinaia di persone.
Trentanove persone in diciannove stati sono morte di meningite fungina. A quanto pare, la causa è stata la negligenza dei farmacisti. Più di 600 americani sono riusciti a sopravvivere, ma la malattia ha causato loro sofferenze fisiche e mentali.
All'inizio di settembre, un giudice di 78 anni di nome Eddie Lovelace è stato ricoverato in un ospedale di Nashville, nel Tennessee. L'11 settembre, si è lamentato con la moglie di un intorpidimento al braccio e di un forte mal di testa. Ben presto, le sue gambe hanno ceduto e lui è crollato. Sette giorni dopo il ricovero, Lovelace è morto. Inizialmente i medici hanno sospettato un ictus, ma in seguito si è scoperto che la causa del decesso era un'infezione fungina da meningite.
Come si è scoperto in seguito, l'infezione era stata causata dalle iniezioni di steroidi prescritte all'uomo dopo un infortunio alla schiena subito in un incidente stradale.
Questo tipo di meningite non è contagioso, a differenza della meningite comune, causata da batteri. In questo caso, la causa erano le spore della muffa. Alla prima vittima, anch'essa residente nel Tennessee, erano state prescritte iniezioni di metilprednisolone acetato.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno indagato e scoperto che i farmaci provenivano da un singolo lotto di metilprednisolone acetato contaminato dal fungo Exserohilum rostratum. Gli steroidi del lotto contaminato sono stati distribuiti in 23 stati, provocando una massiccia epidemia di meningite fungina che ha ucciso oltre 600 persone. Il produttore ha cessato l'attività in attesa dell'indagine.
All'11 dicembre sono stati segnalati 5.387 casi di febbre del Nilo, che hanno causato 243 decessi.
Il virus della febbre del Nilo occidentale causa una malattia virale acuta trasmessa da zanzare del genere Culex e da uccelli e roditori che fungono da serbatoi dell'infezione. La malattia è caratterizzata da febbre, linfoadenopatia, infiammazione delle meningi e lesioni sistemiche delle mucose.
Si sono verificati numerosi casi di infezione da virus del Nilo occidentale (WNV) in Texas, Louisiana e Mississippi, dove sono presenti grandi popolazioni di zanzare.
Nel 20% dei casi la malattia è asintomatica e può essere lieve, in alcuni casi dura diverse settimane e può lasciare gravi conseguenze neurologiche, mentre nel 10% dei casi la malattia porta alla morte.
Quest'estate gli Stati Uniti hanno registrato la più grande epidemia di infezioni da hantavirus.
Gli hantavirus causano una malattia incurabile, a volte fatale. Il virus colpisce principalmente l'apparato respiratorio e può anche causare encefalite o meningite, infezioni del cervello e del midollo spinale.
Oltre 20.000 persone che quest'anno hanno visitato il famoso Parco Nazionale di Yosemite erano a rischio di contrarre l'infezione. Si segnala che su 10 visitatori infetti, tre sono morti. 22.000 persone sono state avvertite del rischio di contrarre la pericolosa malattia. La fonte dell'infezione erano i topi, la cui popolazione nel parco era diventata troppo numerosa.
Cosa attende l'umanità nel 2013? Molto probabilmente, la minaccia sarà imprevedibile.
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