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Inventata la protesi con sensibilità termica fantasma
Ultima recensione: 07.06.2024
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Le protesi dotate di sensibilità termica fantasma aiutano chi le indossa a sentire la temperatura quando viene toccata.
Una protesi moderna dovrebbe aiutare una persona a sentirsi, perché senza di essa l'arto artificiale non sarà in grado di sentire la sua forza o il peso di un oggetto, il che peggiora notevolmente la situazione nella vita di tutti i giorni. Protesi che “sentono” il peso e le caratteristiche materiche di un oggetto sono già prodotte in serie, anche se non qualitativamente come vorremmo. Tuttavia, quando una persona tocca, stringe, solleva qualcosa, sente non solo la massa o il tipo di superficie, ma anche la temperatura dell'oggetto. E, se la sensazione ordinaria dell'elemento è stata sviluppata relativamente molto tempo fa, gli specialisti sono stati in grado di arrivare alla sensibilità alla temperatura solo ora.
Ci sono informazioni che dopo la perdita di una parte della mano, il segmento rimanente è in grado di sentire la temperatura del palmo perduto. Pertanto, quando si riscaldano o si raffreddano alcune aree dell'avambraccio, una persona avverte calore o freddo al centro della superficie del palmo o nel dito, sebbene non vi siano né palmo né dita. Circa un anno fa, gli scienziati hanno pubblicato la descrizione di una sottile pellicola termoelettrica elastica che può essere applicata sulla pelle. Tale film è in grado di riscaldarsi o raffreddarsi sotto l'azione di un impulso elettrico. Ciò consente di attivare la sensazione di caldo o freddo su determinate aree del palmo fantasma. Questa funzione è molto importante perché trasmette le sensazioni quasi istantaneamente, proprio come un vero arto.
Specialisti del Politecnico Federale di Losanna e altri scienziati italiani hanno combinato innovazioni tecnologiche, applicandole ad una normale protesi dell'arto superiore. Hanno attaccato un sensore di temperatura all'indice della protesi, che registra la temperatura dell'oggetto e invia determinati impulsi elettrici a una pellicola speciale applicata sulla parte conservata dell'arto, cioè sull'area responsabile della sensazione dell'indice dito della mano.
Successivamente, gli scienziati hanno avviato un esperimento coinvolgendo un uomo di 57 anni che aveva perso un arto fino alla metà dell'avambraccio. Al partecipante è stata applicata una protesi migliorata, grazie alla quale ha iniziato a distinguere chiaramente al tatto un contenitore con acqua fredda da un contenitore con acqua calda (rispettivamente +12°C e +40°C). L'uomo non ha avuto problemi a smistare i cubi di metallo a seconda della temperatura. Inoltre, la nuova protesi è stata in grado di distinguere se stringeva una mano vera (calda) o una mano artificiale quando stringeva la mano.
Gli scienziati hanno pubblicato i risultati dello studio su Med. Inoltre si prevede di applicare la tecnologia alle protesi mobili dotate di altri tipi di sensibilità. Inoltre, si stanno studiando metodi basati su tecnologie neurologiche. Si tratta di dispositivi che scambiano impulsi con il cervello.
I dettagli dell'esperimento sono descritti nella rivista CELL