La centrale solare produrrà petrolio

Nello stato arabo dell'Oman è iniziata la costruzione di una centrale solare (SPP), che verrà utilizzata in modo piuttosto insolito. La centrale solare omanita non genererà elettricità, ma contribuirà a produrre vapore per la produzione di petrolio.

La centrale elettrica è stata sviluppata appositamente per una delle più grandi compagnie petrolifere dell'Oman e il progetto è stato chiamato Miraah. Secondo gli sviluppatori, la centrale avrà una capacità di 1 GW e rappresenterà un'efficace alternativa al metodo di produzione del petrolio che richiede il gas naturale per generare vapore, oggi comune.

Secondo il progetto, la centrale elettrica sarà dotata di specchi curvi sul tubo della caldaia contenente acqua. Nelle centrali solari standard, il calore viene utilizzato per produrre vapore, che aziona una turbina per generare elettricità. La centrale solare di Mirraah e il vapore che genera contribuiranno a semplificare e ridurre i costi di estrazione del petrolio nei giacimenti adiacenti.

Le riserve di petrolio leggero (a basso peso specifico) dell'Oman si stanno esaurendo e le aziende sono alla ricerca di metodi nuovi, economici ed efficaci. Attualmente si stanno prendendo in considerazione metodi secondari di recupero del petrolio, migliorati, più complessi, ma anche più costosi, che implicano la facilitazione del processo di estrazione del petrolio pesante che non può essere estratto con i metodi tradizionali. Il metodo secondario prevede la modifica della densità del petrolio e il mantenimento dell'energia del giacimento, facilitando così il processo di estrazione del petrolio pesante più denso.

Il petrolio che si trova negli strati più profondi ha una struttura più viscosa e l'inondazione del giacimento con vapore acqueo è attualmente il metodo principale per estrarre questa risorsa naturale. Sotto l'effetto delle alte temperature, il petrolio diventa più liquido e il processo di pompaggio in superficie non richiede sforzi aggiuntivi. Tuttavia, uno degli svantaggi di questo metodo è l'eccessivo consumo di gas naturale necessario per produrre la quantità di vapore necessaria: per produrre 5 barili di petrolio è necessario consumare energia, il cui costo è pari a quello di 1 barile di petrolio.

La centrale solare di Miraah sostituirà metodi dannosi per l'ambiente che consumano enormi riserve di gas naturale. Secondo calcoli preliminari, la centrale contribuirà a risparmiare gas a sufficienza per soddisfare il fabbisogno di oltre 200.000 persone che vivono in Oman. La centrale solare sarà in grado di produrre circa 6.000 tonnellate di vapore al giorno, sostituendo così il più grande impianto solare al mondo per l'estrazione secondaria di petrolio. Una volta entrata in funzione la centrale, il consumo di gas naturale diminuirà significativamente, ma i dati esatti non sono stati ancora resi noti.

Inoltre, i progettisti della centrale hanno incluso moduli autopulenti che contribuiranno a mantenere puliti gli specchi. La data esatta di completamento del progetto è attualmente sconosciuta, ma il primo lotto di vapore è previsto entro la fine del prossimo anno. La centrale di Miraah costerà 600 milioni di dollari e occuperà oltre 3 ^km².