La maggior parte delle persone affette da malattie cardiovascolari consuma quantità eccessive di sodio

Molte persone consumano più sodio della quantità giornaliera raccomandata, soprattutto coloro che hanno maggiormente bisogno di ridurre l'apporto di sodio per la salute del cuore.

Un nuovo studio ha scoperto che le persone affette da malattie cardiovascolari assumono più del doppio della dose giornaliera raccomandata di 1.500 milligrammi (mg).

La quantità media di sodio consumata quotidianamente era di 3.096 mg e l'89% dei partecipanti allo studio ne consumava una quantità superiore a quella raccomandata.

I risultati saranno presentati dal 6 all'8 aprile alla sessione scientifica annuale dell'American College of Cardiology. Non sono ancora stati pubblicati su una rivista peer-reviewed.

Le persone con malattie cardiovascolari dovrebbero ridurre l'assunzione di sodio

L'American Heart Association (AHA) raccomanda che gli adulti non a rischio di malattie cardiovascolari non consumino più di 2.300 mg di sodio al giorno, equivalenti all'incirca a un cucchiaino di sale da cucina.

Nel presente studio, la persona media affetta da malattie cardiovascolari ha superato questo livello di quasi 1.000 mg.

Lo studio ha utilizzato i dati di 3.170 partecipanti allo studio nHANEST Trusted Source dei Centers for Disease Control. Questo campione includeva uomini e donne di età superiore ai 20 anni a cui era stata diagnosticata una malattia cardiovascolare.

La maggior parte di questo gruppo aveva 65 anni o più, era bianca e aveva un livello di istruzione inferiore al diploma di scuola superiore. Gli uomini, che costituivano poco più della metà dei soggetti (56,4%), erano in sovrappeso e consumavano in media 1.862 calorie al giorno.

Sebbene si pensi spesso che un'eccessiva assunzione di sodio sia dovuta a una minore scelta alimentare, questo studio capovolge questa ipotesi.

Il gruppo con il più alto apporto di sodio era costituito da persone con redditi più elevati e un livello di istruzione più elevato.

Cosa succede al cuore se si assume troppo sodio?

Il nome chimico del sale da cucina è cloruro di sodio. Il sodio è un minerale naturale essenziale per la salute umana in piccole quantità.

"Il sodio aiuta a bilanciare l'acqua nell'organismo", ha spiegato la cardiologa Jane Morgan, MD, direttrice clinica della Piedmont Healthcare Corporation di Atlanta, Georgia. "Supporta anche il corretto funzionamento di muscoli e nervi". (La Dott.ssa Morgan non è stata coinvolta nello studio.)

"C'è un detto in medicina che dice: 'Dove va il sodio, segue l'acqua'", ha affermato.

"Ecco perché il sale aumenta il volume del sangue nel corpo. Il risultato è un aumento della pressione sanguigna. L'aumento della pressione sanguigna fa lavorare di più il cuore, il che, in ultima analisi, espone al rischio di malattie cardiovascolari", ha affermato il Dott. Morgan.

Il dott. Morgan ha osservato che l'eccesso di sodio è stato a lungo collegato all'ispessimento delle arterie e all'aterosclerosi.

La persona media consuma troppo sale?

"Il persistente consumo eccessivo di sodio in tutti gli strati socioeconomici suggerisce che l'assunzione di sodio possa essere influenzata da fattori che vanno oltre il semplice accesso alle risorse", ha affermato Michelle Rutenstein, dietista. Rutenstein non è stata coinvolta nello studio.

Rutenstein ha suggerito che ciò potrebbe significare "una diffusa disponibilità e commercializzazione di cibi trasformati convenienti e ricchi di sodio, abitudini alimentari culturali che danno priorità ai cibi salati e una scarsa consapevolezza o istruzione sui rischi per la salute associati a un'eccessiva assunzione di sodio".

Morgan è d'accordo, e va anche oltre:

"Questo è un ottimo segnale della prevalenza della dieta occidentale e del desiderio di sale e 'sapore'. È anche un riflesso della facilità e della reperibilità del sodio in molti prodotti alimentari, anche quando si acquistano alimenti 'salutari'."

Il dott. Morgan ha aggiunto che il packaging e l'etichettatura non sono facili da comprendere per il consumatore medio.

Ha affermato che la Food and Drug Administration (FDA), ad esempio, potrebbe "creare un sistema standardizzato di classificazione degli alimenti, in modo che tutti capiscano dove si collocano quelle scelte alimentari nello spettro della salute. In questo modo, il consumatore potrà davvero prendere una decisione informata".

Come posso ridurre l'assunzione di sodio attraverso gli alimenti?

Monitorare l'assunzione di sale è il primo passo per ridurre l'assunzione di sodio, ma può essere difficile sapere quanto sodio si sta effettivamente assumendo.

In molti prodotti alimentari, il sodio non viene utilizzato solo per conferire un sapore salato. Può essere utilizzato in pasticceria, come addensante, per conservare le carni, per trattenere l'umidità e come conservante. Molti alimenti ricchi di sodio non sembrano affatto salati.

"Senza un attento esame delle etichette dei prodotti alimentari e il rispetto dei livelli di sodio, le persone potrebbero involontariamente consumare quantità eccessive di sodio", ha affermato Rutenstein.

"Le persone potrebbero non essere consapevoli del contenuto di sodio dei loro alimenti anche prima di prendere in considerazione l'uso di una saliera", ha aggiunto Rutenstein. "Ad esempio, un pasto tipico al ristorante può contenere più di 2.000 mg di sodio, una quantità superiore a quella raccomandata per le persone con malattie cardiovascolari."

Rutenstein ha raccomandato i seguenti suggerimenti per ridurre l'assunzione di sodio:

Per consumare meno sodio con il cibo, concentratevi sulla cucina casalinga, utilizzando ingredienti freschi, scegliendo opzioni a basso contenuto di sodio, utilizzando erbe aromatiche e spezie per insaporire, leggendo le etichette e prestando attenzione al sodio nascosto negli alimenti trasformati. Quando mangiate fuori, potete fare scelte a basso contenuto di sodio e più salutari per il cuore chiedendo salse e condimenti come guarnizione, scegliendo piatti alla griglia o al vapore invece di quelli fritti e chiedendo che il cibo sia preparato senza sale aggiunto.

"Questi semplici cambiamenti possono fare molto per ridurre l'assunzione complessiva di sodio, continuando a gustare un pasto delizioso", ha osservato Rutenstein.

Il Dott. Morgan ha suggerito quattro semplici principi da tenere a mente:

1. Scegli prodotti freschi.
2. Limitare i contorni, compresi i condimenti per l'insalata: barbecue, soia, teriyaki, ketchup, ecc.
3. Durante la cottura, sostituire il sale con altre erbe e spezie.
4. Se hai voglia di cibi salati, prova invece la frutta fresca, il cioccolato fondente o le mandorle.

Sostituti comuni del sale

Rutenstein ha suggerito diversi modi per sostituire il sale negli alimenti senza alterarne il sapore, ad esempio aggiungendo piccole quantità di succo di limone o di pompelmo alle ricette.

"Il sapore intenso degli agrumi può ingannare le papille gustative facendole percepire una maggiore sapidità di quella reale, consentendo ai piatti di mantenere il loro sapore pur contenendo meno sodio", ha affermato.

Rutenstein sosteneva anche il piccante, aggiungendo peperoncino o salsa piccante ai piatti, a seconda dei gusti.

Puoi anche sostituire la saliera con aglio in polvere (non sale all'aglio, che contiene sodio), origano o qualsiasi altra polvere a tua scelta.

"La senape di Digione, la senape integrale o la senape in polvere possono aggiungere sapore e corpo a condimenti, marinate e salse. Aggiungere la senape a vinaigrette, creme spalmabili per sandwich o spezie conferisce un sapore saporito senza ricorrere al sodio", ha suggerito Rutenstein.