La malattia di Kawasaki potrebbe essere legata alle correnti di vento.

La malattia di Kawasaki è una grave malattia infantile che la maggior parte dei genitori e persino alcuni medici scambiano per una comune infezione virale. Infatti, se non viene diagnosticata e trattata in tempo, può portare a danni irreversibili al muscolo cardiaco. Negli ultimi 50 anni, attraverso numerosi studi, inclusi quelli genetici, gli scienziati non sono stati in grado di determinare la causa esatta della malattia.

Un team internazionale di scienziati, guidato da Jane K. Burns del Rady Hospital di San Diego, negli Stati Uniti, suggerisce che i casi di malattia di Kawasaki siano collegati alle correnti d'aria su larga scala che si spostano dall'Asia al Giappone e attraverso l'Oceano Pacifico settentrionale.

"Il nostro studio dimostra l'influenza di meccanismi ambientali come il vento sullo sviluppo della malattia di Kawasaki", ha affermato Burns. L'articolo è pubblicato sulla rivista Nature.

I sintomi della malattia di Kawasaki includono febbre prolungata, eruzione cutanea, segni di congiuntivite, arrossamento di bocca, labbra e lingua, gonfiore di mani e piedi. In 1/4 dei casi non trattati, la malattia è accompagnata da danni alle arterie coronarie e può portare a gravi problemi cardiaci in età adulta. Ad oggi, non esistono criteri diagnostici specifici per la malattia di Kawasaki. Il trattamento non è in grado di prevenire i danni alle arterie coronarie in un bambino su 10. I casi fatali sono registrati in 1 caso su 1000.

Sebbene la stagionalità della malattia sia stata osservata in molte regioni, in particolare in Giappone, il Paese con la più alta incidenza, la ricerca di fattori che potrebbero contribuire alla sua diffusione è rimasta infruttuosa. Uno studio sui casi di malattia di Kawasaki in Giappone a partire dal 1970 ha evidenziato tre drammatiche epidemie a livello nazionale, ciascuna della durata di diversi mesi, con un picco nell'aprile 1979 (6.700 casi), nel maggio 1982 (16.100 casi) e nel marzo 1986 (14.700 casi). Questi tre picchi rappresentano le più grandi epidemie di malattia di Kawasaki mai registrate al mondo.

Per studiare la possibile influenza di fattori ambientali su larga scala, gli scienziati hanno analizzato una serie di parametri atmosferici e oceanografici che mostravano la relazione tra pressione atmosferica e flussi di vento. È emerso che durante i mesi estivi precedenti l'inizio delle epidemie, si era verificato un movimento su larga scala di masse d'aria dalla superficie terrestre verso gli strati intermedi della troposfera.

"I dati del Servizio Meteorologico Giapponese hanno mostrato che la bassa incidenza della malattia di Kawasaki coincideva con un periodo di venti meridionali durante i mesi estivi", ha affermato Rodeau, responsabile del progetto. "I picchi di incidenza coincidevano con i venti sudorientali provenienti dall'Asia", ha aggiunto Burns.

È importante notare che, dopo le tre epidemie, il successivo aumento dei casi della malattia di Kawasaki in Giappone è stato associato al rafforzamento dei venti locali da nord-ovest, dovuto alla concentrazione di bassa pressione nel nord.

Burns afferma che i risultati potrebbero ulteriormente identificare e isolare la causa di questa devastante malattia infantile. "È possibile che l'agente infettivo che causa la malattia di Kawasaki venga trasportato attraverso l'oceano da forti correnti d'aria", ha affermato, aggiungendo che il ruolo degli inquinanti e delle particelle inerti nella malattia non può essere ignorato. Queste ipotesi sono attualmente in fase di studio.

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