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Un biosensore può aiutare a determinare la qualità dell'acqua
Ultima recensione: 01.07.2025
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La diarrea è una causa comune di morte nei bambini sotto i cinque anni. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il mal di stomaco uccide circa 1,5 milioni di bambini in tutto il mondo ogni anno.
Ecco perché un team di studenti dell'Arizona State University sta sviluppando un biosensore poco costoso, un dispositivo in grado di monitorare la qualità dell'acqua potabile.
L'idea del dispositivo è venuta a Madeline Sands, ricercatrice presso la School of Human Evolution and Social Change.
Ha raccontato agli studenti di un viaggio in Guatemala, dove ha prelevato campioni di acqua potabile per analizzarli. L'acqua inquinata è un problema molto serio nei paesi in via di sviluppo.
"Con frequenti frane, terremoti e piogge, è impossibile determinare quale fonte d'acqua sia pulita e quale sia piena di batteri", afferma Madeline Sands. "Una cosa è chiara: nelle condizioni in cui vive la popolazione del Guatemala e di altri paesi, i biosensori sono semplicemente necessari e salveranno non una dozzina, ma addirittura centinaia di vite umane".
Nel 2012, un gruppo di nove studenti ha partecipato all'International Synthetic Biology Engineering Competition. Questa competizione sfida gli studenti a progettare e sviluppare dispositivi semplici partendo da componenti intercambiabili.
Gli studenti hanno trascorso l'estate a preparare la loro invenzione. Hanno lavorato alla creazione di un biosensore facile da usare in grado di rilevare microrganismi patogeni.
"Stiamo sviluppando un dispositivo in grado di rilevare batteri patogeni come salmonella, shigella ed Escherichia coli. Tutti questi batteri sono noti per causare diarrea", afferma Ryan Mueller, coautore dello studio. "Idealmente, i nostri biosensori dovrebbero essere destinati alle persone dei Paesi del terzo mondo. Il dispositivo aiuterà a determinare se l'acqua è sicura e non rappresenta un rischio per la salute".
Il team sta lavorando alla creazione di due tipi di biosensori. Uno di questi si basa sul principio del DNA: un biosensore di questo tipo permetterà di identificare molecole organiche importanti per gli organismi viventi: quelle ad alto peso molecolare, come proteine e DNA, e quelle a basso peso molecolare, come glucosio e urea.
Gli studenti realizzeranno il secondo biosensore portatile per rilevare virus in luoghi pubblici e sul campo. Se il dispositivo rileva batteri nell'acqua, la colora immediatamente di blu, segnalando il pericolo e segnalando che quell'acqua non deve essere bevuta.