La regolazione dei livelli di colesterolo può essere fondamentale per migliorare il trattamento del cancro

Un team di ricercatori dell'Università di Aarhus ha fatto una scoperta straordinaria che potrebbe migliorare il trattamento del cancro e di una serie di altre malattie. La loro ricerca è stata pubblicata su Nature Communications.

La chiave del successo sta nella regolazione dei livelli di colesterolo, che potrebbe rendere i trattamenti esistenti più efficaci.

"Abbiamo identificato un nuovo meccanismo che potrebbe regolare un importante percorso immunitario nella lotta contro le cellule tumorali e questo ci consente di comprendere più a fondo come possono essere attivate le difese dell'organismo contro le malattie", spiega il professor Martin Roelsgaard Jacobsen dell'Università Dipartimento di Biomedicina, uno degli ultimi autori dello studio.

I ricercatori si sono concentrati sulla proteina STING, un elemento importante del sistema immunitario che protegge dalle cellule tumorali. Manipolando i livelli di colesterolo, sono stati in grado di migliorare la funzione della proteina STING, rivelando nuovi modi per rafforzare le difese naturali del corpo contro il cancro.

L'efficacia del trattamento contro il cancro dipende dalla forza del sistema immunitario del paziente e dalla capacità con cui può essere potenziato per distruggere le cellule tumorali.

Il trattamento del cancro richiede una combinazione di strategie che inducono l'attivazione immunitaria locale nel tumore, reclutano cellule T citotossiche e stimolano un'attivazione più ampia delle cellule immunitarie, ha affermato Jacobsen. Ed è qui che il nuovo meccanismo apre nuove possibilità.

"La proteina STING si è già mostrata promettente nel trattamento del cancro, ma non abbiamo ancora capito come attivarla in un contesto clinico. Il nostro studio offre un nuovo approccio per potenziare l'attività della proteina STING, dandoci un altro modo per sfruttare le difese naturali del corpo contro il cancro", spiega.

Lo studio è il risultato di una collaborazione interdisciplinare tra ricercatori dell'Università di Aarhus e dell'Università di Aalborg, tra cui Jacobsen ed Emil Koffod-Olsen, esperti nella segnalazione STING e nell'immunologia del cancro, e Baocong Zhang e Søren Rees Paludan, che hanno una profonda conoscenza di la biologia molecolare di STING e il suo ruolo in una serie di malattie.

CGAMP innesca la riduzione del colesterolo nell'ER tramite SOAT1. Fonte: Comunicazioni sulla natura (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-47046-5

La combinazione di diverse discipline è stata fondamentale per collegare i livelli di colesterolo alle risposte immunitarie al cancro.

"La nostra scoperta è stata il risultato diretto della riunione di esperti provenienti da diversi settori. La collaborazione ha creato spunti unici su come possiamo combattere il cancro in modo più efficace", afferma Jacobsen.

La scoperta di come il colesterolo influisce sulla proteina STING non solo apre nuove possibilità per il trattamento del cancro. I ricercatori si aspettano che questo meccanismo svolga un ruolo anche nella lotta contro una serie di altre malattie.

"Con una maggiore conoscenza di come funziona la proteina STING e di come contribuisce a una serie di malattie, ora sembra più probabile che si possa sviluppare una serie di nuovi farmaci per colpire queste malattie", afferma il professor Paludan.

Ciò includerebbe le malattie autoimmuni e le malattie neurodegenerative, in cui anche il sistema immunitario svolge un ruolo fondamentale.