La regolazione del colesterolo potrebbe essere la chiave per migliorare il trattamento del cancro

Un team di ricercatori dell'Università di Aarhus ha fatto una straordinaria scoperta che potrebbe migliorare il trattamento del cancro e di una serie di altre malattie. La loro ricerca è pubblicata sulla rivista Nature Communications.

La chiave del successo risiede nella regolazione dei livelli di colesterolo, che potrebbe rendere più efficaci i trattamenti esistenti.

"Abbiamo identificato un nuovo meccanismo in grado di regolare un importante percorso immunitario nella lotta contro le cellule tumorali, e questo ci consente di comprendere meglio come possono essere attivate le difese dell'organismo contro la malattia", spiega il professor Martin Roelsgaard Jacobsen del Dipartimento di Biomedicina, uno degli autori finali dello studio.

I ricercatori si sono concentrati sulla proteina STING, un componente importante del sistema immunitario che protegge dalle cellule tumorali. Manipolando i livelli di colesterolo, sono riusciti a migliorare la funzione della proteina STING, aprendo nuove strade per rafforzare le difese naturali dell'organismo contro il cancro.

L'efficacia della terapia contro il cancro dipende dalla forza del sistema immunitario del paziente e dalla sua capacità di potenziarlo per distruggere le cellule tumorali.

Il trattamento del cancro richiede una combinazione di strategie che inducano l'attivazione immunitaria locale nel tumore, reclutino le cellule T citotossiche e stimolino un'attivazione più ampia delle cellule immunitarie, ha affermato Jacobsen. Ed è qui che il nuovo meccanismo apre nuove possibilità.

"La proteina STING si è già dimostrata promettente nel trattamento del cancro, ma non abbiamo ancora scoperto come attivarla in un contesto clinico. Il nostro studio offre un nuovo approccio per potenziare l'attività della proteina STING, offrendoci un altro modo per sfruttare le difese naturali dell'organismo contro il cancro", spiega.

Lo studio è il risultato di una collaborazione interdisciplinare tra ricercatori dell'Università di Aarhus e dell'Università di Aalborg, tra cui Jacobsen ed Emil Koffod-Olsen, esperti nella segnalazione STING e nell'immunologia del cancro, e Baocun Zhang e Søren Rees Paludan, che hanno una conoscenza approfondita della biologia molecolare della proteina STING e del suo ruolo in numerose malattie.

Il CGAMP innesca la riduzione del colesterolo nel reticolo endoplasmatico tramite SOAT1. Fonte: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-47046-5

La combinazione di diverse discipline è stata fondamentale per collegare i livelli di colesterolo alle risposte immunitarie al cancro.

"La nostra scoperta è stata il risultato diretto della collaborazione tra esperti di diversi settori. La collaborazione ha portato a una comprensione unica di come possiamo combattere il cancro in modo più efficace", afferma Jacobsen.

La scoperta di come il colesterolo influenzi la proteina STING non solo apre nuove possibilità per il trattamento del cancro. I ricercatori si aspettano anche che questo meccanismo abbia un ruolo nella lotta contro diverse altre malattie.

"Grazie alla maggiore conoscenza del funzionamento di STING e del suo contributo a una serie di malattie, sembra ora più probabile che si possano sviluppare nuovi farmaci per combattere queste patologie", afferma il professor Paludan.

Tra queste rientrano le malattie autoimmuni e quelle neurodegenerative, nelle quali anche il sistema immunitario svolge un ruolo cruciale.