La socializzazione rallenta la crescita del cancro attraverso uno specifico percorso corticoamigdaloideo

Gli scienziati dell'Accademia cinese delle scienze mediche e dell'Università del Minnesota hanno pubblicato un nuovo rapporto su Neuron che dimostra che l'interazione sociale nei topi rallenta la progressione del cancro al seno attraverso uno specifico circuito neurale tra la corteccia prefrontale e il nucleo basolaterale dell'amigdala (circuito corticoamigdala).

Progettazione sperimentale e risultati chiave

• Modello: topi immunocompetenti con cellule di cancro al seno trapiantate.
• Condizioni: i topi “sociali” venivano tenuti in gruppi di 4-5 animali, mentre i topi “solitari” venivano tenuti uno per gabbia.
• Risultato: con lo stesso volume di trapianto iniziale, i tumori negli animali “solitari” crescevano il 60% più velocemente rispetto agli animali socializzati.

Base neurale dell'effetto

• Identificazione dell'attivazione: l'interazione sociale ha indotto un aumento di c-Fos nei neuroni glutammatergici della corteccia cingolata anteriore (ACCGlu).
• Tracciamento monotono: i neuroni ACCGlu proiettano all'amigdala basolaterale (BLAGlu).
• Modulazione chemiogenetica:
  • L'inibizione di ACCGlu→BLAGlu mediante un inattivatore DREADD ha eliminato in modo significativo sia gli effetti ansiolitici (che riducono l'ansia) sia quelli antitumorali dell'ambiente sociale.
  • L'attivazione selettiva di questo circuito nei topi isolati ha riprodotto i benefici della socializzazione: riduzione della crescita del tumore e dei livelli di stress.

Meccanismi d'azione sul tumore

I ricercatori hanno notato che la socializzazione:

1. Riduce i livelli di stress (meno cortisolo), con un effetto benefico sulla sorveglianza immunitaria.
2. Migliora la citotossicità delle cellule NK e dei linfociti T CD8⁺ nel microambiente tumorale.
3. Stabilizza la funzione barriera dei vasi sanguigni all'interno del tumore, riducendo le metastasi.

Dichiarazioni degli autori

"I legami sociali attivano uno speciale circuito corticoamigdala nel cervello che non solo calma, ma mobilita anche l'immunità antitumorale", afferma l'autore principale Hui-Zhong Wen.

"Bloccare questo percorso abolisce completamente l'effetto antitumorale della socializzazione, evidenziandone il ruolo cruciale", aggiunge il coautore Xi-Yi Xiong.

Gli autori sottolineano i seguenti punti:

• Integrazione cognitivo-emotiva
  "I nostri dati dimostrano che la corteccia prefrontale non regola semplicemente le emozioni, ma influenza direttamente l'immunità", osserva il Prof. Hui-Zhong Wen. "L'interazione sociale attiva i neuroni ACC→BLA, che iniziano a mobilitare le cellule NK e i linfociti T CD8⁺ contro il tumore".

• Il ruolo chiave della catena ACCGlu→BLAGlu
  “L’inibizione chemiogenetica di questo percorso ha completamente abolito l’effetto antitumorale della socializzazione, evidenziandone la funzione critica”, aggiunge il Dott. Xi-Yi Xiong.

• Traducibilità del risultato
  "Vediamo un grande potenziale nello sviluppo di mimetici neurostimolatori o farmacologici del contatto sociale per supportare l'immunità nel cancro", afferma il coautore Prof. Liu Jian.

• Significato clinico
  "I risultati evidenziano che i programmi di supporto psicosociale di gruppo possono non solo essere emotivamente benefici, ma anche essere elementi biologicamente attivi della terapia contro il cancro", conclude la Dott.ssa Anna Chen.

Prospettive

• Psiconeuroimmunologia dell'oncologia: queste scoperte aprono la possibilità di sviluppare tecniche di neurostimolazione o farmaci mimetici dell'interazione sociale nel trattamento del cancro.
• Riabilitazione clinica: l'integrazione della terapia di gruppo e del supporto sociale nei protocolli di cura postoperatori e chemioterapici può migliorare la prognosi.
• Neuromodulazione mirata: è promettente studiare la stimolazione magnetica o elettrica transcranica del circuito ACC-BLAm per migliorare i processi antitumorali nel corpo.

Questo studio evidenzia che il “fattore sociale” è un vero e proprio modificatore biologico della crescita tumorale e suggerisce uno specifico meccanismo neurale attraverso il quale l’amicizia e il supporto possono diventare parte di una oncoterapia complessa.