La solitudine riduce il numero di anni in buona salute negli anziani

Uno studio recente pubblicato sulla rivista BMC Public Health determina l'impatto della solitudine sull'aspettativa di vita in buona salute (HLE) e individua modi per migliorare il benessere soggettivo e la salute tra le persone anziane.

La solitudine è una sensazione di disconnessione e insoddisfazione nelle relazioni. È stata identificata come un fattore predittivo significativo e ampiamente studiato di malattie mentali e fisiche.

La solitudine può attivare risposte del sistema nervoso autonomo, causando stress cronico. La solitudine può anche peggiorare le patologie legate all'età e aumentare il rischio di malattie cardiovascolari (MCV), disabilità, demenza e fragilità. La solitudine può colpire uomini e donne in modo diverso; le donne anziane sole hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione e perdita di funzionalità fisica.

Con l'aumento dell'urbanizzazione in Cina, i legami familiari tradizionali e la disponibilità di sostegno familiare si sono indeboliti. Gli anziani in Cina sono maggiormente a rischio di solitudine; si stima che fino al 25% di loro soffra di solitudine.

Questo studio ha utilizzato i dati del China Longitudinal Study of Healthy Ageing, che ha coinvolto 15.500 persone di età compresa tra 65 e 99 anni. Ai partecipanti è stato chiesto di valutare le loro attività quotidiane (ADL) e la loro autovalutazione della salute (SRH) come indicatori di salute e benessere.

Invece di valutare la presenza di patologie specifiche, la salute dei partecipanti è stata valutata utilizzando le ADL e la SRH. L'utilizzo dell'HLE al posto delle misure di prevalenza delle malattie ha inoltre evitato il bias di sopravvivenza.

Lo scopo di questo studio era identificare le associazioni tra solitudine e aspettativa di vita (LE) in ogni fascia d'età, HLE e la percentuale prevista di aspettativa di vita in buona salute.

L'età media delle partecipanti era di 72,9 anni. Le donne anziane avevano maggiori probabilità di essere poco istruite, avere redditi più bassi, aver perso il coniuge e vivere sole.

La solitudine era anche più comune tra le donne (29,5%) rispetto agli uomini (20,2%). Tuttavia, circa il 96% di uomini e donne era fisicamente attivo, con l'82,5% degli uomini e l'85,3% delle donne che si consideravano in buona salute.

Un anno dopo l'inizio dello studio, gli anziani soli avevano maggiori probabilità di rimanere malati rispetto a coloro che non sperimentavano solitudine. Gli anziani soli avevano anche maggiori probabilità di morire durante questo periodo, indipendentemente dal loro stato di salute di base.

Le persone sole presentavano punteggi ADL e SRH più bassi. L'aspettativa di vita a 65 anni per le persone sole era di 20 anni, rispetto ai 23 anni per le persone non sole.

Lo studio ha rilevato che la solitudine ha un impatto significativo sull'aspettativa di vita in buona salute negli anziani, soprattutto nelle donne. Questi risultati evidenziano la necessità di programmi mirati di promozione della salute per mitigare gli effetti negativi della solitudine, soprattutto tra le donne anziane.

Conclusioni

• La solitudine è associata a cattiva salute fisica e mentale.
• Le donne anziane sono più vulnerabili agli effetti della solitudine.
• La solitudine può portare a una riduzione delle attività della vita quotidiana (ADL) e della salute sessuale e riproduttiva (SRH), con conseguenti ripercussioni sulla speranza di vita e sulla qualità della vita.
• Sono necessari interventi mirati per migliorare il benessere e la salute delle persone anziane, in particolare delle donne.