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Una terapia virale testata con successo su pazienti umani affetti da cancro
Ultima recensione: 01.07.2025
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Un team internazionale di scienziati ha testato per la prima volta una terapia virale su pazienti oncologici. I risultati del lavoro congiunto di ricercatori provenienti da Regno Unito, Stati Uniti e Canada sono stati pubblicati nel numero di giugno della rivista Science Translational Medicine.
L'idea di utilizzare i virus per combattere le neoplasie maligne nacque all'inizio del XX secolo e la possibilità di implementare tale trattamento fu dimostrata per la prima volta nel 1952. Nel 1970, si scoprì che i reovirus, ampiamente diffusi in natura e non causano gravi malattie negli esseri umani, selezionano preferenzialmente le cellule tumorali per la replicazione. Questo fatto fu confermato vent'anni dopo in un esperimento su cellule tumorali umane e poi su modelli murini.
È ormai noto che i reovirus possono distruggere le cellule di vari tumori cancerosi, come quelli del colon, della mammella, del pancreas, delle ovaie, del cervello e della vescica. Penetrando nelle cellule tumorali, le particelle virali innescano il meccanismo dell'apoptosi, ovvero la morte cellulare programmata. Inoltre, inducono una reazione del sistema immunitario e contribuiscono quindi all'eliminazione di alcune cellule tumorali.
Dieci pazienti con cancro al colon in fase avanzata hanno partecipato allo studio. Il tumore maligno aveva metastatizzato al fegato, quindi a ciascun paziente è stato assegnato un intervento chirurgico. Ai partecipanti allo studio sono state somministrate cinque iniezioni di reovirus nelle settimane precedenti l'intervento.
Gli scienziati hanno stabilito che le particelle virali penetravano nelle cellule del sangue e raggiungevano il tumore all'interno di questo "trasporto". Durante le operazioni, si è scoperto che il virus si stava moltiplicando nelle cellule tumorali del fegato. Tuttavia, il virus non ha colpito i tessuti sani circostanti.
"Il nostro lavoro ha prodotto risultati eccellenti e ha dimostrato che è possibile trasmettere il virus a un tumore tramite un'iniezione endovenosa", ha affermato uno dei coautori dello studio, il dottor Kevin Harrington dell'Università di Londra.