Le malattie psichiatriche hanno "radici" genetiche comuni

Sei anni fa, un team di genetisti provenienti da diciannove paesi diversi ha avviato uno studio genetico-psichiatrico su larga scala volto a studiare la natura delle malattie psichiatriche più comuni. L'obiettivo dello studio era determinare le caratteristiche genetiche che suggeriscono l'insorgenza di disturbi nervosi e malattie psiconeurologiche. Nel corso dello studio, i medici hanno scoperto come le caratteristiche genetiche di una persona possano influenzare l'insorgenza di malattie psichiatriche.

L'esperimento ha coinvolto oltre 35.000 persone con disturbi mentali e oltre 28.000 adulti sani. Gli autori dello studio affermano che, ad oggi, questo è il più ampio studio che comprende contemporaneamente psichiatria, genetica e neuropatologia: sia in termini di numero di partecipanti che di tempo impiegato.

Più di sette anni fa, gli scienziati si sono imbattuti in uno dei misteri che accompagnano lo studio delle malattie psichiatriche: con caratteristiche genetiche identiche, esistono molte malattie psichiatriche. Questa conclusione, si potrebbe dire, ha un po' scoraggiato gli scienziati. Anche in precedenza, studiando, ad esempio, le malattie dei gemelli, gli scienziati erano rimasti sorpresi dal fatto che, con identici prerequisiti genetici, gemelli soffrissero di malattie diverse: uno poteva essere affetto da schizofrenia e l'altro contemporaneamente da disturbo bipolare. Da tempo si conoscono famiglie in cui la maggior parte dei parenti era suscettibile alle malattie psichiatriche: membri della famiglia con le stesse mutazioni genetiche soffrivano di diversi disturbi psichiatrici.

Inizialmente, gli scienziati erano convinti che tali casi fossero rari e rappresentassero un'eccezione alla regola. Furono i disaccordi e le controversie tra gli specialisti a rendere necessaria la conduzione di uno studio su larga scala che contribuisse a chiarire i rapporti tra le caratteristiche genetiche umane e la predisposizione alle malattie psichiatriche.

I risultati di uno studio durato sei anni, statisticamente attendibile, hanno dimostrato che diverse malattie psichiatriche hanno in realtà "radici" genetiche comuni. I medici parlano delle seguenti patologie: autismo, psicosi depressivo-maniacale o disturbo bipolare, depressione clinica, schizofrenia, deficit di attenzione clinico e persino iperattività. Il responsabile dello studio afferma che al momento la scienza non conosce tutti i possibili geni e che ulteriori ricerche potrebbero rivelarne altri comuni ad altre malattie psichiatriche.

D'altra parte, gli scienziati sostengono che non tutte le mutazioni genetiche possono essere pericolose per la salute mentale di una persona. Solo alcune sezioni del DNA, durante la mutazione, presentano un possibile rischio di predisposizione a malattie psichiatriche.

I medici ritengono che questo studio aprirà nuovi orizzonti per i genetisti, che, dopo aver ricevuto i risultati dell'esperimento, saranno in grado di studiare più dettagliatamente l'interazione tra geni e malattie del sistema nervoso e del cervello. Inoltre, i ricercatori ottimisti parlano della possibilità di una terapia genetica, con l'aiuto della quale alcune malattie psichiatriche possono essere prevenute o curate a livello genetico. D'altra parte, altri ricercatori sono convinti che la genetica non contribuisca allo sviluppo della malattia, ma crei solo un "livello di base" che può essere un terreno fertile per la schizofrenia, ad esempio.