La tendenza al suicidio può essere determinata da esami del sangue

Gli specialisti della Johns Hopkins University di Baltimora hanno analizzato i genomi di oltre mille persone che hanno tentato il suicidio e hanno identificato nel sangue un gene speciale, lo SKA2, che, se alterato, può indicare tendenze suicide.

Come sottolineano gli scienziati, il test permette di identificare una persona che ha tentato il suicidio in passato con una precisione fino al 95%. Secondo gli esperti, grazie all'analisi, il tasso di suicidio può essere ridotto significativamente, in particolare nell'esercito e in altre situazioni psicologicamente difficili.

Nel sistema sanitario pubblico, il problema del suicidio occupa un posto speciale ed è quasi impossibile tenere sotto controllo problemi di questo tipo.

Poiché attualmente non esiste un modo per determinare con precisione le tendenze suicide di una persona, gli sforzi per prevenire e ridurre i suicidi sono stati praticamente nulli.

Gli esperti dell'università di ricerca ritengono che il test da loro sviluppato consentirà di identificare le persone appartenenti a gruppi ad alto rischio e di adottare tempestivamente le misure necessarie.

L'autore principale del progetto, Zachary Kaminsky, ha osservato che il suo team è riuscito a identificare un possibile suicidio tramite analisi del sangue, grazie alla ricerca genetica. Gli scienziati hanno condotto i loro esperimenti sulle cellule nervose presenti nel cervello di persone che si sono suicidate. Gli autori del progetto di ricerca hanno estratto filamenti di DNA dalle cellule e condotto un'analisi comparativa con i neuroni di coloro che non avevano mai tentato il suicidio.

Oltre alle alterazioni genetiche, gli esperti hanno prestato particolare attenzione alle caratteristiche epigenetiche che potrebbero avere un impatto significativo sulle tendenze suicide.

Un gruppo di ricercatori è riuscito a individuare il gene SKA2, associato alle tendenze suicide, e a determinare in che modo i cambiamenti nel gene SKA2 influenzano il comportamento delle persone.

È stata l'epigenetica ad aiutare gli specialisti a notare il cambiamento nella struttura del DNA, poiché la struttura di SKA2 nei suicidi non è praticamente diversa da quella delle persone comuni, ad eccezione delle differenze nel "packaging" del gene, che presentava un gran numero di marcatori epigenetici sullo strato superiore di SKA2 nei suicidi, rendendone quasi impossibile la lettura. Nei suicidi, il livello proteico in questo gene era significativamente inferiore. Gli scienziati hanno anche notato che il gene veniva attivato solo nelle cellule nervose del cervello responsabili della soppressione delle emozioni negative, il che potrebbe influenzare l'insorgenza di pensieri suicidi. Bassi livelli di proteine provocano un aumento dell'ormone cortisolo, che causa depressione e stress negli esseri umani.

Dopo che gli specialisti hanno stabilito un chiaro legame tra tendenze suicide e il funzionamento genetico del sistema nervoso, gli scienziati hanno testato la possibilità di identificare potenziali suicidi. A tal fine, gli scienziati hanno riunito più di trecento volontari e prelevato campioni di sangue e saliva, analizzando la struttura genetica dei partecipanti all'esperimento. Alcuni volontari avevano tentato il suicidio in passato, altri avevano bisogno di supporto psichiatrico per liberarsi da pensieri suicidi ossessivi.

Come previsto, le persone che avevano tentato il suicidio in passato presentavano geni SKA2 alterati. I ricercatori hanno quindi sviluppato un metodo per valutare le tendenze suicide, che hanno testato su nuovi volontari.

Il nuovo metodo ha dimostrato una buona efficacia: in circa l'80% dei casi, gli scienziati sono riusciti a individuare tendenze suicide in un individuo, mentre l'accuratezza del test è risultata maggiore nelle persone affette da gravi disturbi mentali.

Gli stessi autori del progetto sottolineano che un esame del sangue consente di identificare con una precisione prossima al 100% una persona che ha tentato il suicidio in passato.

Come osserva l'autore del progetto Z. Kaminsky, i test possono essere utili innanzitutto per le forze armate di molti paesi, dove si registra un alto tasso di suicidi durante le operazioni militari o in tempo di pace. Inoltre, le analisi del sangue saranno utili nella pratica psichiatrica per la valutazione dei pazienti.

Ma per ora gli scienziati non possono dire di aver tratto conclusioni corrette al 100% e sono previsti studi clinici su larga scala nel prossimo futuro.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]