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L'effetto placebo dipende dalla genetica
Ultima recensione: 01.07.2025
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Gli scienziati della Harvard Medical School e del Beth Israel Deaconess Center hanno concluso che l'effetto placebo funziona sulle persone che presentano una determinata sequenza genetica.
Gli esperti hanno studiato l'effetto placebo su persone con diverse varianti del gene COMT, che codifica per la proteina cotecol-O-metiltransferasi, coinvolta nel catabolismo della dopamina, un neurotrasmettitore responsabile delle sensazioni di piacere.
Lo studio ha coinvolto 104 persone affette da sindrome dell'intestino irritabile, una condizione che causa dolore addominale cronico, fastidio e gonfiore. Tutti i soggetti sono stati suddivisi in tre gruppi e la selezione è stata casuale.
Due gruppi di partecipanti hanno ricevuto un trattamento di agopuntura placebo (gli aghi non sono penetrati nella pelle), mentre un terzo gruppo non ha ricevuto alcun trattamento.
I volontari del primo gruppo sono stati sottoposti a terapia in un ambiente normale, mentre i medici hanno mantenuto rapporti amichevoli e cordiali con i partecipanti del secondo gruppo. Un mese dopo l'inizio dello studio, ai partecipanti è stato chiesto di descrivere le proprie condizioni e il proprio benessere. Sono stati inoltre prelevati campioni di sangue da tutti i volontari per le analisi.
Gli scienziati hanno scoperto che i soggetti portatori di due alleli del gene COMT con metionina in posizione 158 hanno riscontrato un miglioramento significativo delle loro condizioni, il che significa che erano più sensibili al placebo. Anche i partecipanti a cui è stata sostituita la metionina con valina in uno degli alleli hanno mostrato miglioramenti, ma non così pronunciati. Non sono stati riscontrati cambiamenti nei pazienti portatori di due alleli con valina in posizione 158.
Come ipotizzato dagli scienziati, il successo dell'effetto placebo dipendeva anche dal rapporto di fiducia tra medico e paziente. I volontari del secondo gruppo hanno ottenuto i risultati migliori, perché avevano un buon rapporto con i medici, venivano curati e supportati, il che ha influenzato il risultato finale.
Tuttavia, nonostante il successo della ricerca, gli esperti affermano che sono necessari ulteriori studi sull'effetto placebo e sulla predisposizione genetica. Nel prossimo futuro, gli esperti prevedono di condurre esperimenti simili su pazienti affetti da altre patologie.