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Scoperto un legame tra cataratta e demenza
Ultima recensione: 02.07.2025
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I ricercatori del College of Medicine dell'Università di Washington hanno scoperto che le persone a cui è stata rimossa la cataratta hanno meno probabilità di sviluppare demenza, indipendentemente dall'eziologia del suo sviluppo. Se una persona continua a vivere con un cristallino opaco, il rischio di sviluppare demenza acquisita aumenta significativamente.
La demenza è una sindrome estremamente comune che si sviluppa in un contesto di disfunzione cerebrale. Oggi, la patologia è considerata incurabile. Uno dei fattori che contribuiscono allo sviluppo di demenza progressiva persistente è il deficit visivo, in particolare la cataratta legata all'età. Gli scienziati hanno scoperto che il ripristino tempestivo della vista riduce significativamente il rischio di sviluppare demenza negli anziani.
I ricercatori hanno esaminato attentamente le informazioni provenienti da studi precedenti sul tema dei cambiamenti mentali nei pazienti adulti. Hanno esaminato le cartelle cliniche di oltre 3.000 pazienti di età pari o superiore a 65 anni con diagnosi confermata di glaucoma o cataratta. Al momento dell'avvio del progetto di ricerca, nessuno dei partecipanti allo studio aveva una diagnosi di demenza.
Durante il follow-up a lungo termine, più di ottocento soggetti hanno sviluppato varie forme di demenza. Di questi, a settecento pazienti è stata diagnosticata la malattia di Alzheimer. Complessivamente, il 45% di tutti i soggetti è stato sottoposto a intervento chirurgico di cataratta.
Ulteriori studi hanno dimostrato che le persone sottoposte a intervento di cataratta avevano un rischio inferiore di circa il 30% di sviluppare qualsiasi tipo di demenza e che questo rischio rimaneva stabile per almeno dieci anni.
Il meccanismo esatto con cui si stabilisce il legame tra demenza e cataratta è ancora sconosciuto. Si ritiene che, una volta eliminato il problema della vista scarsa, i pazienti siano stati in grado di migliorare l'attività sensoriale, il che ha migliorato e mantenuto le loro capacità cognitive. Ad esempio, è stato scoperto che gli interventi chirurgici che non hanno portato a un miglioramento della vista (ad esempio, gli interventi antiglaucoma) non hanno migliorato gli indicatori di rischio per lo sviluppo di demenza.
Un'altra ipotesi è che l'intervento chirurgico abbia ripristinato la percezione dello spettro cromatico blu, solitamente bloccato dalla cataratta. Questo spettro, secondo gli scienziati, viene utilizzato dalle strutture gangliari della retina, sensibili alla luce, per regolare i ritmi circadiani.
Lo scopo dell'intervento chirurgico è il seguente: il medico rimuove il cristallino opacizzato e ne installa uno artificiale, che sostituisce completamente l'organo naturale. Di conseguenza, il paziente riacquista tutte le capacità visive perse a causa della cataratta.
Ulteriori ricerche dovrebbero essere mirate a migliorare la comprensione della relazione tra alterazioni intraoculari legate all'età e funzionalità cerebrale. Gli scienziati dovranno sviluppare possibili metodi preventivi e terapeutici per prevenire, rallentare o arrestare lo sviluppo della demenza senile.
Fonte delle informazioni di ricerca jamanetwork