cataratta

La cataratta è un opacizzazione degenerativa del cristallino, congenita o acquisita. Il sintomo principale è un offuscamento graduale e indolore della vista. La diagnosi viene effettuata con l'oftalmoscopia e con l'esame con lampada a fessura. Il trattamento della cataratta prevede la rimozione chirurgica del cristallino e l'impianto di una lente intraoculare.

La cataratta è un qualsiasi opacizzazione del cristallino. È stato recentemente stabilito che, con la cataratta, man mano che l'opacizzazione progredisce, la quantità di proteine totali (soprattutto solubili) diminuisce, gli amminoacidi scompaiono e il contenuto di urea libera, labile e strettamente legata, componente concomitante del sistema ottico, si modifica. L'attività della lattato deidrogenasi si indebolisce notevolmente e si verifica una variazione nello spettro degli isoenzimi, che indica un rallentamento della glicolisi, una diminuzione dell'ossigenazione tissutale e lo sviluppo di acidosi metabolica. La relazione tra i processi metabolici viene alterata.

Pertanto, la cataratta è una malattia proteica. Lo sviluppo di alterazioni patologiche del cristallino che portano alla cataratta si basa su disturbi metabolici. Lo sviluppo di questi processi è significativamente influenzato dall'ambiente, ovvero da fattori ambientali, condizioni di vita, malattie croniche e sistemiche, cattive abitudini (fumo, consumo di alcol), ecc. A questo proposito, al fine di prevenire la progressione delle opacità, è necessario condurre un lavoro esplicativo con i pazienti sulla necessità di smettere di fumare, trattare regolarmente la cardiopatia ischemica, l'insufficienza respiratoria, il diabete e l'invasione elmintica. Di grande importanza nella prevenzione delle patologie del cristallino è l'eliminazione di fattori dannosi per l'ambiente (radionuclidi, sostanze chimiche che inquinano il suolo) e la lotta all'alcolismo.

Il cristallino, a differenza di tutte le altre sostanze presenti nell'occhio, cresce per tutta la vita grazie all'epitelio al suo interno, fino a raggiungere se stesso. Questo avviene nel seguente modo. L'epitelio del cristallino è costituito da uno strato di milioni di cellule. Queste si moltiplicano costantemente e si muovono verso l'equatore. Quando una cellula epiteliale raggiunge l'equatore, diventa madre e dà alla luce le fibre del cristallino: due gemelle, una delle quali si dirige verso la parte anteriore, l'altra verso quella posteriore. La cellula che ha dato alla luce la prole muore, subisce una lisi. Ma in natura non esiste il vuoto, il posto di questa cellula viene preso dalla sua sorella e il processo continua. Con l'età, le fibre giovani del cristallino si accumulano alla periferia, quelle più vecchie attorno al nucleo. Più il paziente è anziano, più denso è il nucleo. Pertanto, durante il processo di riproduzione, le fibre del cristallino tendono verso il centro e si scontrano tra loro, il che porta alla formazione di suture corticali. La sutura corticale è il punto di collisione delle fibre del cristallino, dove un gruppo di fibre ha smesso di crescere, ovvero dove sono comparsi i raggi della stella del cristallino: le suture corticali. La conoscenza delle zone ottiche del cristallino è necessaria per determinare con precisione la localizzazione delle opacità e il tipo di cataratta.

Nel cristallino non sono presenti vasi o nervi. Pertanto, non si verifica alcuna infiammazione. Tuttavia, il cristallino lavora intensamente. Con l'età, compaiono alterazioni distrofiche, ovvero la cataratta.

La cataratta è un'alterazione della composizione del fluido intraoculare causata dalla penetrazione di ingredienti insoliti o dalla carenza di sostanze essenziali, che porta a disturbi metabolici nelle cellule epiteliali e nelle fibre del cristallino. Le fibre del cristallino rispondono a qualsiasi disturbo metabolico nelle cellule epiteliali con una reazione uniforme: si gonfiano, diventano torbide e si disintegrano. L'opacizzazione e la disintegrazione delle fibre del cristallino possono anche verificarsi a causa di danni meccanici alla capsula del cristallino. Il termine "cataratta" significa "cascata", termine associato all'antica idea dell'opacizzazione del cristallino come una pellicola grigia torbida, simile a una cascata che scende nell'occhio dall'alto verso il basso, tra il cristallino e l'iride.

L'opacizzazione del cristallino viene rilevata durante un esame oculistico con il metodo della luce trasmessa. In luce trasmessa, l'opacizzazione parziale del cristallino è visibile sotto forma di strisce scure, macchie rosse sullo sfondo della pupilla. Un'opacizzazione significativa e completa del cristallino è visibile anche con l'illuminazione laterale. In questo caso, l'area pupillare non presenta il consueto colore nero, ma appare grigia e persino bianca. Nell'esame in luce trasmessa, non si nota alcuna luminescenza rossa della pupilla.

Durante l'esame, per vedere tutto il cristallino (parti periferiche e centro), si ricorre alla dilatazione farmacologica della pupilla (si instillano atropina all'1%, tropicamide),

Negli anziani, prima di dilatare la pupilla, è necessario misurare la pressione intraoculare, poiché molti farmaci che dilatano la pupilla possono aumentarla. Se il paziente soffre di glaucoma e deve dilatare la pupilla per l'esame, si può utilizzare una soluzione di fenamina all'1%, che dilata lentamente e moderatamente la pupilla, e dopo l'esame, si può restringere la pupilla con una soluzione di pilocarpina all'1%.

Per esaminare il cristallino, il più delle volte si utilizza una lampada a fessura. Un fascio di luce concentrato proveniente da una lampada a fessura seziona il cristallino, ottenendone una sezione ottica, in cui sono visibili i dettagli della sua struttura normale e delle alterazioni patologiche. Con questo metodo, è possibile rilevare alterazioni iniziali nel cristallino e nella sua capsula, che con altri metodi non sono ancora rilevabili. A seconda dell'intensità e della posizione dell'opacizzazione, i sintomi dell'opacizzazione del cristallino possono essere un deficit visivo. In caso di opacizzazione lieve del cristallino, la vista non è compromessa. L'opacizzazione non è percepibile se localizzata nella zona pupillare (ad esempio, in caso di cataratta polare).

Con un opacizzazione più significativa del cristallino, soprattutto nella sua sede centrale, l'acuità visiva diminuisce in un grado o nell'altro. Con l'opacizzazione completa del cristallino, la vista si perde completamente, ma la capacità di percepire la luce – la percezione della luce – è preservata. Per garantire che, in caso di opacizzazione completa del cristallino, la retina e il nervo ottico siano funzionalmente sani, vengono determinate la percezione della luce e la sua proiezione.

Un paziente con cataratta completa riesce a localizzare liberamente e correttamente la posizione di una fonte luminosa (lampada, candela), il che indica la conservazione dell'apparato visivo e della sua funzionalità. L'opacizzazione del cristallino può compromettere la visione degli oggetti.

Con la completa opacità del cristallino e un apparato visivo normalmente funzionante, non solo la percezione della luce è preservata, ma anche quella dei colori. Il corretto riconoscimento dei colori indica il mantenimento della funzionalità maculare.

Oltre alla riduzione della vista, i pazienti con opacità incipiente del cristallino lamentano spesso poliopia monoculare, ovvero quando, invece di una sola lampada o candela, il paziente ne vede più di una. Questo dipende dalla differenza di rifrazione tra le parti trasparenti e opache del cristallino.

In caso di cataratta incipiente, è caratteristico anche lo sviluppo di una debole rifrazione miopica nell'occhio proporzionato. Gli anziani che in precedenza avevano una buona visione da lontano e utilizzavano occhiali per leggere da vicino, notano un peggioramento della loro visione da lontano, pur riuscendo a leggere senza occhiali. La comparsa di miopia è causata anche da un aumento dell'indice di rifrazione del cristallino opacizzato. La diagnosi di cataratta, nonostante la facilità di rilevamento delle opacità del cristallino, non può essere effettuata con il solo esame esterno o con l'ausilio della luce laterale, soprattutto negli anziani con nucleo del cristallino compatto. Solo uno studio in luce trasmessa rende accurata la diagnosi di cataratta.

Le opacità del cristallino (cataratta) variano per quadro clinico, localizzazione, tempo di sviluppo e decorso, e si dividono in acquisite e congenite. La cataratta progressiva è solitamente acquisita, mentre quella congenita è stazionaria.

A seconda della localizzazione dell'opacità si distinguono i seguenti tipi di cataratta: polare anteriore e posteriore, fusiforme, zonulare, nucleare, corticale, totale, posteriore, a coppa, polimorfica, coronale.

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