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L'optogenetica può aiutare a recuperare la memoria
Ultima recensione: 02.07.2025

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Una nuova scoperta di specialisti giapponesi può aiutare tutte le persone che soffrono di perdita di memoria, in particolare di Alzheimer. I giapponesi propongono di ripristinare i ricordi dimenticati utilizzando l'optogenetica, ma nonostante il metodo sia stato testato solo su animali da laboratorio, gli specialisti sono fiduciosi che la tecnologia abbia un grande potenziale e che sarà disponibile nel prossimo futuro.
L'optogenetica è una nuova branca della medicina che si occupa di studiare i neuroni e la loro reazione alla luce in combinazione con le opsine. Gli scienziati hanno imparato a influenzare gli impulsi nervosi, sopprimendoli o stimolandoli, se necessario, utilizzando sostanze irritanti (in questo caso, luce - laser o fibre ottiche).
Una nuova ricerca è stata condotta presso l'Istituto di Genetica delle Connessioni Neuronali, dove un nuovo metodo di ripristino della memoria è stato testato su roditori affetti da Alzheimer. Durante l'esperimento, si è scoperto che con l'aiuto di un debole stimolo luminoso è possibile ripristinare le aree di memoria compromesse a causa dello sviluppo dell'Alzheimer. Inoltre, gli scienziati hanno dimostrato che il lavoro consolidato delle connessioni neuronali contribuisce al ripristino della memoria.
Il nuovo metodo si basa sull'introduzione di speciali geni fotosensibili nelle cellule cerebrali e sulla loro successiva esposizione alla luce. Diverse malattie neurodegenerative, tra cui l'Alzheimer, bloccano l'accesso alla memoria, e la stimolazione luminosa permette di ripristinare le connessioni tra i neuroni e di far riaffiorare i ricordi.
Gli esperti hanno sottolineato che anche un solo intervento è sufficiente affinché il cervello degli animali da esperimento funzioni normalmente, compresa la memorizzazione di nuove informazioni.
Sono stati condotti esperimenti anche su roditori sani, nei quali i deficit di memoria venivano provocati meccanicamente. Anche in questo caso il nuovo metodo di ripristino della memoria si è dimostrato efficace, contribuendo a far tornare rapidamente i ricordi dimenticati ai roditori.
Il team di ricerca ha in programma di sperimentare anche altre specie animali, poiché è necessario garantire la sicurezza e l'efficacia del metodo prima di avviare sperimentazioni cliniche sugli esseri umani e intende inoltre migliorare le proprie competenze tecniche nell'esecuzione delle operazioni.
L'optogenetica è una scienza piuttosto giovane, il cui studio è iniziato poco più di 10 anni fa, ma gli scienziati possono già affermare con sicurezza che questa tecnologia ha un potenziale enorme e che la medicina si aspetta una svolta nel trattamento di un'ampia gamma di malattie.
L'optogenetica ha sostituito i metodi elettrofisiologici nello studio delle connessioni neurali e gli scienziati sottolineano che i metodi optogenetici consentiranno una nuova prospettiva sul trattamento di malattie come il Parkinson, i disturbi depressivi, l'epilessia e l'ansia.
L'optogenetica occupa attualmente una delle posizioni di rilievo tra le neuroscienze e, sei anni fa, una rivista scientifica ha riconosciuto tali metodi come la conquista dell'anno, mentre un'altra pubblicazione scientifica l'ha definita una vera svolta del decennio. È molto probabile che nel prossimo futuro i metodi optogenetici trovino applicazione nei mercati industriali e vengano utilizzati anche per trattare malattie attualmente incurabili.
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