Potenziale dei fitochimici alimentari nella prevenzione e nel trattamento del cancro

Il cancro rimane un problema sanitario globale significativo ed è la principale causa di morte in tutto il mondo. I trattamenti antitumorali tradizionali come la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia, sebbene necessari, spesso presentano limitazioni, tra cui gravi effetti collaterali, rischio di recidiva e sviluppo di resistenza.

Pertanto, vi è un crescente interesse per approcci alternativi e complementari per migliorare l'efficacia del trattamento del cancro. Una strada promettente è l'uso di sostanze fitochimiche alimentari, che sono composti bioattivi presenti nelle piante note per le loro potenziali proprietà antitumorali.

I fitochimici alimentari hanno ricevuto notevole attenzione grazie alla loro capacità di prevenire la carcinogenesi e di promuovere l'attività antitumorale modulando vari percorsi molecolari coinvolti nello sviluppo e nella progressione del cancro. Questi composti includono una varietà di sostanze come vitamine, polifenoli e altre molecole bioattive, ognuna delle quali contribuisce alla prevenzione del cancro attraverso meccanismi unici.

Vitamina D: presente nei funghi e sintetizzata nella pelle sotto l'influenza della luce ultravioletta. La vitamina D è stata collegata alla prevenzione e al trattamento di vari tipi di cancro. Agisce modulando la via del recettore della vitamina D (VDR), influenzando l'espressione genica e la proliferazione cellulare.

Vitamina E: presente negli oli vegetali. La vitamina E, soprattutto nelle forme di tocoferolo e tocotrienolo, ha proprietà antiossidanti, proteggendo le cellule dal danno ossidativo. I tocotrienoli, in particolare, hanno mostrato eccellenti proprietà antitumorali inibendo le principali vie di segnalazione coinvolte nella proliferazione e sopravvivenza cellulare.

Licopene: abbondante nei pomodori, ha forti proprietà antiossidanti ed è associato a un ridotto rischio di cancro alla prostata, ai polmoni e allo stomaco. Esercita i suoi effetti eliminando i radicali liberi e proteggendo le cellule dal danno ossidativo.

Fisetina: presente nelle fragole e nelle mele, ha il potenziale di indurre l'apoptosi e inibire la crescita del tumore grazie ai suoi effetti antiossidanti e antinfiammatori.

Genisteina: derivato dai semi di soia, è noto per le sue proprietà antinfiammatorie e antiossidanti, che contribuiscono alla sua capacità di inibire la proliferazione delle cellule tumorali modulando varie vie di segnalazione.

Epigallocatechina gallato (EGCG): la principale catechina contenuta nel tè verde, ha proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. Inibisce la crescita delle cellule tumorali e la formazione del tumore influenzando molteplici percorsi di segnalazione, compresi quelli coinvolti nella regolazione del ciclo cellulare e nell'apoptosi.

Crocina: presente nello zafferano, mostra effetti antitumorali inibendo la proliferazione delle cellule tumorali e inducendo l'apoptosi. Interferisce anche con l'angiogenesi, il processo di formazione di nuovi vasi sanguigni necessari per la crescita del tumore.

Curcumina: un composto presente nella curcuma è stato ampiamente studiato per le sue proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e antitumorali. Inibisce la crescita del tumore e le metastasi modulando vari bersagli molecolari, inclusi fattori di trascrizione, citochine ed enzimi.

Cianidina: presente nei frutti rossi, le cui proprietà antiossidanti e antinfiammatorie contribuiscono ai suoi potenziali effetti antitumorali. Modula le vie di segnalazione che controllano la crescita cellulare e l'apoptosi.

Gingerolo: un composto bioattivo presente nello zenzero, ha significative proprietà antitumorali inibendo la proliferazione cellulare e inducendo l'apoptosi. Ha anche attività antinfiammatorie e antiossidanti, che contribuiscono ai suoi effetti antitumorali.

Queste sostanze fitochimiche prendono di mira i percorsi molecolari interconnessi coinvolti nello sviluppo e nella progressione del cancro. Alcuni percorsi chiave includono:

• Percorso apoptotico: induzione della morte cellulare programmata per eliminare le cellule tumorali.
• Vie della cicloossigenasi-2 (COX-2): inibizione della COX-2 per ridurre l'infiammazione e la crescita del tumore.
• Percorso di rimodellamento della cromatina dipendente dall'ATP: regolazione dell'espressione genica attraverso il rimodellamento della cromatina.
• Vie epigenetiche di metilazione del DNA: modulazione dell'espressione genica attraverso cambiamenti nella metilazione del DNA.
• Percorso di segnalazione del porcospino: interruzione della comunicazione cellulare coinvolta nella crescita del cancro.
• Percorso STAT-3: inibizione di STAT-3 per prevenire la proliferazione e la sopravvivenza delle cellule tumorali.
• Via di inibizione dell'angiogenesi tumorale: inibisce la formazione di nuovi vasi sanguigni per privare i tumori della nutrizione.
• Percorso Wnt: regolazione della proliferazione e differenziazione cellulare.

Questa revisione completa evidenzia il potenziale dei fitochimici alimentari nella prevenzione e nella terapia del cancro. Questi composti bioattivi offrono promettenti strategie complementari ai trattamenti convenzionali contro il cancro prendendo di mira molteplici percorsi molecolari coinvolti nella carcinogenesi. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprenderne appieno i meccanismi e sviluppare terapie fitochimiche efficaci per la prevenzione e il trattamento del cancro.

I risultati dello studio sono stati pubblicati nel Journal of Exploratory Research in Pharmacology.