Potenziale delle sostanze fitochimiche alimentari nella prevenzione e nel trattamento del cancro

Il cancro rimane un significativo problema di salute globale ed è una delle principali cause di morte in tutto il mondo. I trattamenti oncologici tradizionali, come la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia, sebbene necessari, spesso presentano delle limitazioni, tra cui gravi effetti collaterali, rischio di recidiva e sviluppo di resistenza.

A questo proposito, vi è un crescente interesse per approcci alternativi e complementari per migliorare l'efficacia del trattamento del cancro. Una strada promettente è l'uso di fitochimici alimentari, composti bioattivi presenti nelle piante e noti per le loro potenziali proprietà antitumorali.

I fitochimici alimentari hanno attirato notevole attenzione per la loro capacità di prevenire la carcinogenesi e promuovere l'attività antitumorale modulando diverse vie molecolari coinvolte nello sviluppo e nella progressione del cancro. Questi composti includono una varietà di sostanze come vitamine, polifenoli e altre molecole bioattive, ognuna delle quali promuove la prevenzione del cancro attraverso meccanismi unici.

Vitamina D: presente nei funghi e sintetizzata nella pelle quando esposta alla luce ultravioletta, la vitamina D è stata associata alla prevenzione e al trattamento di diversi tipi di cancro. Agisce modulando la via del recettore della vitamina D (VDR), influenzando l'espressione genica e la proliferazione cellulare.

Vitamina E: presente negli oli vegetali, la vitamina E, in particolare nelle forme tocoferolo e tocotrienolo, ha proprietà antiossidanti, proteggendo le cellule dai danni ossidativi. I tocotrienoli, in particolare, hanno mostrato eccellenti proprietà antitumorali inibendo le principali vie di segnalazione coinvolte nella proliferazione e nella sopravvivenza cellulare.

Licopene: abbondante nei pomodori, ha forti proprietà antiossidanti ed è associato a un ridotto rischio di cancro alla prostata, ai polmoni e allo stomaco. Esercita i suoi effetti neutralizzando i radicali liberi e proteggendo le cellule dai danni ossidativi.

Fisetina: presente nelle fragole e nelle mele, ha il potenziale di indurre l'apoptosi e di inibire la crescita tumorale grazie ai suoi effetti antiossidanti e antinfiammatori.

Genisteina: derivata dalla soia, è nota per le sue proprietà antinfiammatorie e antiossidanti, che contribuiscono alla sua capacità di inibire la proliferazione delle cellule cancerose modulando vari percorsi di segnalazione.

Epigallocatechina gallato (EGCG): la principale catechina presente nel tè verde, ha proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. Inibisce la crescita delle cellule tumorali e la formazione di tumori influenzando molteplici vie di segnalazione, comprese quelle coinvolte nella regolazione del ciclo cellulare e nell'apoptosi.

Crocina: presente nello zafferano, mostra effetti antitumorali inibendo la proliferazione delle cellule tumorali e inducendo l'apoptosi. Interferisce anche con l'angiogenesi, il processo di formazione di nuovi vasi sanguigni necessario per la crescita tumorale.

Curcumina: un composto presente nella curcuma, è stato ampiamente studiato per le sue proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e antitumorali. Inibisce la crescita tumorale e le metastasi modulando vari bersagli molecolari, tra cui fattori di trascrizione, citochine ed enzimi.

Cianidina: presente nei frutti rossi, le sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie contribuiscono ai suoi potenziali effetti antitumorali. Modula le vie di segnalazione che controllano la crescita cellulare e l'apoptosi.

Gingerolo: un composto bioattivo presente nello zenzero, possiede significative proprietà antitumorali inibendo la proliferazione cellulare e inducendo l'apoptosi. Possiede inoltre attività antinfiammatorie e antiossidanti che contribuiscono ai suoi effetti antitumorali.

Questi fitochimici agiscono su percorsi molecolari interconnessi coinvolti nello sviluppo e nella progressione del cancro. Alcuni percorsi chiave includono:

• Percorso dell'apoptosi: induzione della morte cellulare programmata per eliminare le cellule cancerose.
• Percorso della cicloossigenasi-2 (COX-2): inibizione della COX-2 per ridurre l'infiammazione e la crescita del tumore.
• Percorso di rimodellamento della cromatina dipendente dall'ATP: regolazione dell'espressione genica attraverso il rimodellamento della cromatina.
• Percorso di metilazione epigenetica del DNA: modulazione dell'espressione genica attraverso cambiamenti nella metilazione del DNA.
• Percorso di segnalazione di Hedhog: interruzione della comunicazione cellulare coinvolta nella crescita del cancro.
• Percorso STAT-3: inibizione di STAT-3 per prevenire la proliferazione e la sopravvivenza delle cellule tumorali.
• Percorso di inibizione dell'angiogenesi tumorale: inibizione della formazione di nuovi vasi sanguigni per privare i tumori di nutrimento.
• Via Wnt: regolazione della proliferazione e differenziazione cellulare.

Questa revisione completa evidenzia il potenziale dei fitochimici alimentari nella prevenzione e nella terapia del cancro. Questi composti bioattivi offrono promettenti strategie complementari ai trattamenti convenzionali contro il cancro, agendo su molteplici vie molecolari coinvolte nella carcinogenesi. Sono necessari ulteriori studi per comprenderne appieno i meccanismi e sviluppare terapie fitochimiche efficaci per la prevenzione e il trattamento del cancro.

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Journal of Exploratory Research in Pharmacology.