Lo sforzo di essere "perfetti" porta a conseguenze malsane sia per i genitori che per i figli.

È possibile raggiungere lo status di "genitore ideale"?

I ricercatori che guidano il dialogo nazionale sul burnout dei genitori presso la Facoltà di Medicina dell'Ohio State University e l'Office of the Chief Wellness Officer dell'università affermano di no, e una nuova ricerca dimostra che la pressione di essere "perfetti" porta a risultati poco salutari sia per i genitori che per i loro figli.

Un sondaggio condotto su oltre 700 genitori in tutto il paese dal 15 giugno al 28 luglio 2023 è presentato in un nuovo rapporto, "The Power of Positive Parenting: Evidence to Help Parents and Their Children Thrive". I dati mostrano che:

1. Il 57% dei genitori ha dichiarato di soffrire di burnout.
2. Il burnout genitoriale è strettamente legato alle aspettative interne ed esterne, tra cui il senso di competenza genitoriale, il giudizio percepito dagli altri, il tempo dedicato al gioco con i figli, il rapporto con il coniuge e la pulizia della casa.
3. Quanto più tempo i genitori trascorrono con i figli giocando liberamente e meno sono strutturate le attività extracurriculari, tanto minori saranno i problemi di salute mentale che i bambini avranno (ad esempio ansia, depressione, DOC, ADHD, disturbo bipolare).
4. La salute mentale e i comportamenti dei genitori influenzano notevolmente la salute mentale dei figli. Se i figli hanno problemi di salute mentale, i genitori segnalano livelli più elevati di burnout e sono più propensi a maltrattare verbalmente, criticare, urlare, imprecare e/o punire fisicamente i figli (ad esempio, sculacciandoli frequentemente). Livelli più elevati di burnout genitoriale auto-riferito e pratiche genitoriali severe sono associati a maggiori problemi di salute mentale nei figli.

Kate Gavlik, DNP, una delle principali ricercatrici dello studio, che ha basato la ricerca sulla sua esperienza di madre lavoratrice di quattro figli, ha affermato che l'illusione e l'aspettativa di una "genitorialità perfetta" possono essere scoraggianti.

"Penso che i social media abbiano davvero fatto pendere la bilancia", ha affermato Gavlik, professore associato presso l'Ohio State College of Nursing. "Puoi guardare le persone su Instagram o anche solo vederle per strada, e mi chiedo sempre: 'Come fanno? Come fanno a sembrare sempre così in ordine quando io non ci riesco?'"

"Abbiamo grandi aspettative su noi stessi come genitori; abbiamo grandi aspettative su ciò che i nostri figli dovrebbero fare. E d'altra parte, ci si confronta con altre persone, altre famiglie, e si subiscono molti giudizi. E che sia intenzionale o meno, è comunque presente."

I dati della ricerca dimostrano che la pressione delle aspettative, che Gavlik chiama "cultura del successo", porta al burnout (uno stato di esaurimento fisico ed emotivo), che a sua volta porta ad altri problemi potenzialmente invalidanti.

Quando i genitori si esauriscono, soffrono di più depressione, ansia e stress, ma anche i figli si comportano peggio a livello emotivo. Quindi è importante affrontare la propria vera storia se si è in burnout come genitori e fare qualcosa per prendersi meglio cura di sé.

Bernadette Melnick, PhD, FAAN, Vicepresidente del Benessere e Responsabile del Benessere presso l'Ohio State

Nel loro nuovo rapporto, Gavlik e Melnick apportano aggiornamenti critici al loro studio originale del 2022 che misurava il burnout dei genitori lavoratori durante la pandemia di COVID-19. Gavlik e Melnick hanno creato la prima Working Parent Burnout Scale, un questionario di 10 domande che consente ai genitori di misurare il proprio burnout in tempo reale e di utilizzare soluzioni basate sull'evidenza scientifica per aiutarli.

La scala è inclusa nel nuovo rapporto, insieme a nuove raccomandazioni su strategie genitoriali positive, tecniche e suggerimenti per rafforzare legami profondi con i bambini.

"La genitorialità positiva è quando dai ai tuoi figli tanto amore e calore, ma fornisci anche struttura e guida nella loro vita", ha spiegato Melnick. "Insegni loro con delicatezza le conseguenze del loro comportamento. Quindi è meglio impegnarsi per essere un genitore positivo che un genitore perfetto."

Tra le strategie:

• Comunicazione e ascolto attivo
• Notare, controllare e trasformare i pensieri negativi in positivi
• Adattare le aspettative per genitori e figli
• Riflessione e azione secondo le priorità

"Se per te è fondamentale mantenere la casa perfettamente pulita ma senti di non avere tempo per stare con i tuoi figli ogni sera, forse dovresti riorganizzare le faccende domestiche o trovare un modo per combinare le due cose", suggerisce Havlik.

Melnick ha affermato che questi approcci basati sui dati potrebbero contribuire a placare quella che lei definisce una "epidemia di sanità pubblica" di esaurimento dei genitori.

"I genitori fanno un ottimo lavoro nel prendersi cura dei propri figli e di tutti gli altri, ma spesso non danno priorità alla propria cura personale", ha detto Melnick. "Come genitori, non possiamo continuare a pescare da un barattolo vuoto. Se i figli vedono i genitori prendersi cura di sé, è più probabile che crescano con questo valore. Questo ha un effetto a catena sui figli e su tutta la famiglia."

"Come mi ha detto un genitore", ha aggiunto Gavlik, "preferisco avere un figlio felice piuttosto che un figlio perfetto".