Individuata una proteina responsabile del concepimento e dell'infertilità nelle donne

Gli scienziati hanno scoperto una proteina la cui carenza impedisce all'utero di ospitare un embrione, mentre un suo eccesso impedisce il concepimento.

I ricercatori dell'Imperial College di Londra (Regno Unito) hanno cercato di comprendere l'inspiegabile infertilità di 106 donne. Tutte le cause più comuni di insuccessi ripetuti sono state analizzate e scartate dai medici, e le donne non sono riuscite a rimanere incinte o hanno sofferto di aborti spontanei ricorrenti. Gli scienziati hanno scoperto che in alcune pazienti le cellule epiteliali che rivestono l'utero contengono una quantità aumentata dell'enzima SGK1; tutti i tentativi di concepimento in queste donne si sono conclusi con un fallimento. D'altra parte, coloro che presentavano un livello significativamente ridotto dell'enzima hanno sempre avuto aborti spontanei.

Per confermare la connessione tra SGK1 e infertilità, i ricercatori hanno condotto diversi esperimenti. I topi a cui era stata somministrata una copia extra del gene SGK1 non erano effettivamente in grado di riprodursi. Allo stesso tempo, il livello dell'enzima SGK1 negli animali normali diminuiva durante la stagione riproduttiva. Da ciò, si è concluso che un livello elevato di SGK1 rende le cellule uterine impreparate ad accettare un embrione. Da un lato, ciò consente lo sviluppo di un nuovo tipo di contraccettivo che aumenterebbe temporaneamente il contenuto di questo enzima, rendendo impossibile il concepimento. Dall'altro, apre la strada a un nuovo metodo di trattamento dell'infertilità: è necessario creare un farmaco che riduca il livello di SGK1.

Tuttavia, un calo eccessivo del livello di questo enzima è anche gravato da conseguenze negative, come riportano gli autori sulla rivista Nature Medicine. Quando la formazione di SGK1 nei topi è stata bloccata artificialmente, gli animali non hanno avuto problemi di concepimento, ma hanno avuto difficoltà a partorire. Sono state riscontrate emorragie nell'utero e il numero di prole è diminuito drasticamente. Gli scienziati hanno collegato questo fenomeno al fatto che in tal caso, le cellule della membrana uterina in via di distacco, che si forma dopo la fecondazione e l'impianto dell'embrione, perdono la capacità di resistere allo stress ossidativo. L'enzima SGK1 è apparentemente necessario per proteggere le cellule dai radicali dell'ossigeno. L'incapacità di resistere allo stress ossidativo fa sì che l'utero non sia in grado di ospitare l'embrione.

Pertanto, l'enzima SGK1 si è rivelato uno strumento piuttosto sottile che determina la predisposizione del corpo di una donna al concepimento e alla gravidanza. Secondo le statistiche, una donna su sei soffre di infertilità e una su cento ha problemi di aborti spontanei ricorrenti. Forse, se i medici imparassero a modificare attentamente i livelli di questo enzima, sarebbe possibile affrontare entrambi i problemi contemporaneamente.

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