Un microchip implantare che tiene traccia delle cellule tumorali
Ultima recensione: 23.04.2024
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Il microchip traccia il livello di ossigeno, che è un indicatore della condizione del tumore.
Una misura tradizionale nel trattamento del cancro è l'intervento chirurgico. Tuttavia, non è possibile sbarazzarsi di tutti i tumori con la chirurgia. Se le neoplasie si trovano in prossimità del cervello o del fegato, c'è il rischio di danneggiare i tessuti circostanti e le cellule nervose. E nel caso di tumori a crescita lenta (per esempio con il cancro alla prostata), che appaiono soprattutto negli anziani, c'è una seria minaccia alla vita.
Lo sviluppo di tumori inutilizzabili deve essere costantemente monitorato al fine di contrastarli nel tempo. A questo scopo vengono utilizzati computer, risonanza magnetica e altre tecnologie simili.
Un gruppo di scienziati tedeschi dell'Università tecnica di Monaco (TUM), sotto la direzione del professor Bernhard Wolff, suggerisce di osservare dall'interno, non dall'esterno. Gli specialisti hanno progettato il sensore e lo hanno collocato insieme all'elettronica ausiliaria, un trasmettitore radio e batterie in una guaina di plastica biocompatibile. La lunghezza del dispositivo risultante di circa 2 cm viene impiantata nel corpo vicino al tumore e misura la concentrazione di ossigeno disciolto nel suo tessuto.
La difficoltà principale era quella di creare un dispositivo in grado di eseguire il suo lavoro in modo completamente autonomo e per lungo tempo. Era anche importante che potesse agire in presenza di proteine e "rifiuti" cellulari e non essere percepito dal corpo come un oggetto alieno, dice uno dei partecipanti al progetto Sven Becker.
Gli sviluppatori hanno affrontato con successo il loro compito: gli esperimenti di laboratorio lo hanno confermato. Ora stiamo cercando pazienti idonei per gli studi clinici. In futuro, gli ingegneri intendono aggiungere altri sensori che registrino la temperatura e l'acidità delle cellule tumorali, nonché un meccanismo per introdurre piccole dosi di farmaci chemioterapici, se necessario.
Il progetto, che si chiama IntelliTuM (Intelligent Implant for Tumor Monitoring), le autorità tedesche hanno stanziato 500 mila euro.
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