È stato sviluppato un nuovo vaccino contro tutti i ceppi di malaria

I leader di un team internazionale di scienziati hanno riferito di aver recentemente sviluppato un nuovo e potente vaccino per combattere diversi ceppi di malaria. Per la prima volta, gli specialisti sono riusciti a utilizzare cellule T protettive contro i parassiti che causano la malaria.

I primi esperimenti sono stati condotti sugli animali e, al termine degli stessi, gli scienziati hanno riferito che il nuovo metodo ha contribuito a proteggere tutti gli animali dalla malaria. Al momento, il vaccino è unico, poiché finora nessun altro vaccino noto alla medicina aveva avuto un'efficacia simile.

Il personale della Griffith University sottolinea che tutti i ceppi di malaria sono diversi l'uno dall'altro. La principale differenza tra i ceppi risiede nelle particelle superficiali (molecole) che possono essere riconosciute dagli anticorpi. L'imperfezione dei vaccini precedentemente creati è che promuovono la formazione di anticorpi specifici.

Le immunoglobuline (anche note come anticorpi) sono una classe separata di glicoproteine presenti sia nel siero sanguigno che sulla superficie dei linfociti B. Gli anticorpi hanno la capacità di legarsi a determinati tipi di molecole. Le principali funzioni che gli anticorpi svolgono nell'organismo sono il legame (con molecole di un certo tipo) e l'effettore (il sistema immunitario utilizza gli anticorpi per neutralizzare o distruggere le cellule estranee). Tutte le immunoglobuline svolgono entrambe le funzioni: una parte della molecola è responsabile delle funzioni effettrici, mentre la seconda è responsabile del riconoscimento e del legame degli antigeni.

Negli ultimi decenni, esperti statunitensi ed europei hanno lavorato alla creazione di un vaccino universale in grado di prevenire la malaria. La malaria è una malattia pericolosa, precedentemente chiamata "febbre delle paludi", un gruppo di malattie infettive. La malattia si trasmette solitamente all'uomo attraverso la puntura di zanzara ed è accompagnata da brividi, febbre, ingrossamento degli organi interni e anemia. Ogni anno si registrano più di 350 milioni di casi di malaria in tutto il mondo e circa un milione e mezzo di casi di infezione si concludono con la morte.

Dopo l'infezione da malaria, i parassiti si annidano nei globuli rossi. L'obiettivo principale dei ricercatori era determinare la possibilità di distruggere i parassiti con l'aiuto delle cellule T protettive, presenti nei linfociti (globuli bianchi). Gli scienziati affermano che il nuovo vaccino sarà in grado di proteggere le persone dalla malattia, così come da tutti i ceppi di malaria attualmente noti. La sperimentazione sugli animali ha avuto successo, quindi gli esperti sono fiduciosi che anche gli esperimenti successivi avranno successo. Gli scienziati ritengono che un punto importante sia che i costi finanziari e di tempo non siano troppo elevati, quindi il vaccino sarà disponibile anche nei paesi a basso reddito. Il maggior numero di infezioni si registra ogni anno in Africa, Asia e Oceania. Negli ultimi due decenni, il numero di casi mortali è raddoppiato e, se la medicina non interviene, secondo le previsioni, tra vent'anni il tasso di mortalità aumenterà di parecchie volte.

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