Una nuova ricerca esamina se un sonno adeguato possa aiutare a prevenire l'osteoporosi

Il 23 aprile, in occasione della giornata annuale della ricerca del Dipartimento di Medicina dell'Università del Colorado, la dottoressa Christine Swanson, membro della facoltà, ha illustrato la sua ricerca clinica finanziata dal National Institutes of Health, volta a dimostrare che dormire a sufficienza può aiutare a prevenire l'osteoporosi.

"L'osteoporosi può verificarsi per molte ragioni, come i cambiamenti ormonali, l'invecchiamento e lo stile di vita", ha affermato Swanson, professore associato presso la divisione di endocrinologia, metabolismo e diabete. "Ma alcuni pazienti che visito non hanno alcuna spiegazione per la loro osteoporosi.

"Pertanto è importante cercare nuovi fattori di rischio e osservare le cose che cambiano nel corso della vita, come le ossa: il sonno è uno di questi", ha aggiunto.

Come cambiano la densità ossea e il sonno nel tempo

Tra i 20 e i 30 anni, le persone raggiungono il cosiddetto picco di densità minerale ossea, che è più alto negli uomini che nelle donne, ha affermato Swanson. Questo picco è uno dei principali fattori determinanti del rischio di fratture in età adulta.

Dopo aver raggiunto questo picco, la densità ossea di una persona rimane pressoché stabile per diversi decenni. Poi, con l'ingresso in menopausa, le donne sperimentano una perdita ossea accelerata. Anche gli uomini sperimentano una diminuzione della densità ossea con l'avanzare dell'età.

Anche i modelli del sonno cambiano nel tempo. Con l'avanzare dell'età, la durata totale del sonno diminuisce e la composizione del sonno cambia. Ad esempio, la latenza del sonno, ovvero il tempo necessario per addormentarsi, aumenta con l'età. D'altra parte, il sonno a onde lente, ovvero il sonno profondo e ristoratore, diminuisce con l'età.

"E non sono solo la durata e la composizione del sonno a cambiare. Anche le preferenze relative alle fasi circadiane cambiano nel corso della vita, sia negli uomini che nelle donne", ha affermato Swanson, riferendosi alle preferenze delle persone riguardo all'orario in cui vanno a dormire e a quando si svegliano.

Che relazione c’è tra il sonno e la salute delle nostre ossa?

I geni che controllano il nostro orologio interno sono presenti in tutte le nostre cellule ossee, ha affermato Swanson.

Quando queste cellule riassorbono e formano l'osso, rilasciano nel sangue determinate sostanze che ci consentono di stimare quanto ricambio osseo avviene in un dato momento.

Christine Swanson, MD, MS, Docente presso la Facoltà di Medicina dell'Università del Colorado

Questi marcatori del riassorbimento e della formazione ossea seguono un ritmo circadiano. L'ampiezza di questo ritmo è maggiore per i marcatori del riassorbimento osseo – il processo di degradazione dell'osso – rispetto ai marcatori della formazione ossea, ha affermato.

"Questa ritmicità è probabilmente importante per il normale metabolismo osseo e suggerisce che le interruzioni del sonno e dei ritmi circadiani possono avere un impatto diretto sulla salute delle ossa", ha affermato.

Uno studio esplora il legame tra sonno e salute delle ossa

Per approfondire questo collegamento, Swanson e i suoi colleghi hanno esaminato il modo in cui i marcatori del ricambio osseo rispondono alla restrizione cumulativa del sonno e all'interruzione del ritmo circadiano.

In questo studio, i partecipanti sono stati tenuti in un ambiente completamente controllato e stazionario. Non avevano consapevolezza dell'ora e sono stati sottoposti a un programma di 28 ore anziché di 24.

"Questa interruzione circadiana è progettata per imitare lo stress sperimentato durante i turni di notte ed è più o meno equivalente a volare verso ovest attraversando quattro fusi orari ogni giorno per tre settimane", ha affermato. "Il protocollo ha anche portato a una riduzione delle ore di sonno nei partecipanti."

Il team di ricerca ha misurato i marcatori del turnover osseo all'inizio e alla fine dell'intervento e ha riscontrato significative alterazioni negative nel turnover osseo in uomini e donne in risposta alle alterazioni del sonno e del ritmo circadiano. Tra le alterazioni negative si segnalavano diminuzioni dei marcatori di formazione ossea significativamente maggiori nei giovani adulti di entrambi i sessi rispetto agli anziani.

Inoltre, è stato riscontrato un aumento significativo di un marcatore di riassorbimento osseo nelle donne giovani.

Se una persona forma meno osso ma ne riassorbe la stessa quantità, o di più, nel tempo, ciò può portare alla perdita di tessuto osseo, all'osteoporosi e a un aumento del rischio di fratture, ha affermato Swanson.

"Il genere e l'età possono svolgere un ruolo importante: le giovani donne sono potenzialmente più suscettibili agli effetti negativi della mancanza di sonno sulla salute delle ossa", ha affermato.

La ricerca in questo ambito continua, ha aggiunto.