Una sostanza artificiale con le proprietà del corallo aiuterà a ripulire i metalli pesanti nell'oceano

Un gruppo di ricercatori di una provincia cinese ha creato una sostanza artificiale unica in grado di assorbire i metalli pesanti dall'acqua. Un meccanismo simile si osserva in natura nei coralli marini, che purificano l'acqua da varie impurità nocive. Gli scienziati dell'Università di Anhui hanno condotto una serie di studi sull'efficacia della nuova sostanza (una struttura migliorata dell'ossido di alluminio) e i risultati hanno mostrato risultati incoraggianti.

L'uomo e la sua attività industriale sul pianeta provocano gravi conseguenze negative sull'ambiente, in particolare ogni giorno tonnellate di sostanze inquinanti (petrolio, sostanze chimiche, metalli pesanti, plastica, ecc.) finiscono negli oceani di tutto il mondo.

Nell'oceano, gli inquinanti vengono assorbiti dagli animali e dalle piante marine e finiscono per entrare nel corpo umano attraverso il cibo.

Questo problema è più grave di quanto possa sembrare a prima vista. Secondo i dati dell'OMS, i bambini che vivono in zone di pesca hanno riscontrato problemi associati al consumo di grandi quantità di mercurio proveniente da pesce e frutti di mare. Il mercurio non solo si accumula nei tessuti di molluschi e pesci, ma viene anche trasformato nel loro organismo in forme ancora più tossiche.

Vale la pena ricordare la tragedia avvenuta nella baia di Minamato (Giappone), dove, in seguito alla costruzione di un piccolo impianto chimico, gli abitanti locali furono colpiti da una terribile malattia causata dall'accumulo di composti organici di mercurio nell'organismo. I sintomi principali sono difficoltà di udito e linguaggio, difficoltà motorie, intorpidimento, formicolio agli arti e, nei casi più gravi, paralisi, perdita di coscienza e morte. La malattia è stata chiamata sindrome di Minamato e ad oggi non esiste una cura efficace.

Naturalmente, gli esseri umani non sono gli unici a essere colpiti dalle conseguenze negative della loro vita sul pianeta; anche animali, creature marine, uccelli, piante, ecc. soffrono. Ad esempio, i coralli marini purificano l'acqua dagli inquinanti, ma l'aumento del contenuto di metalli pesanti può portare alla morte di questi organismi. Sono proprio queste proprietà assorbenti dei coralli ad aver aiutato gli scienziati a sviluppare una sostanza artificiale in grado di assorbire gli inquinanti, in particolare i metalli pesanti.

Per il loro lavoro scientifico, gli specialisti hanno scelto l'ossido di alluminio. Questa sostanza non è stata scelta a caso: in passato, l'ossido di alluminio aveva già dimostrato un'elevata efficienza nella rimozione degli inquinanti. I ricercatori cinesi hanno migliorato la struttura della sostanza per renderla più adatta a questo compito.

Gli scienziati hanno creato nanopiastre di ossido di alluminio con una superficie che imita i coralli naturali (sotto forma di riccioli).

Il nuovo materiale è stato testato da specialisti nel processo di purificazione dell'acqua dal mercurio. Di conseguenza, si è scoperto che l'ossido di alluminio migliorato rimuove gli inquinanti 2,5 volte più efficacemente rispetto alle nanoparticelle convenzionali di questa sostanza.

Il responsabile del progetto Xiabao Wang ha affermato che lui e il suo team sono generalmente soddisfatti dei risultati del loro lavoro.

Inoltre, spera che il loro progetto non solo diventi un valido esempio per altri scienziati in questo campo, ma contribuisca anche allo sviluppo di nuovi materiali artificiali che imitino le proprietà benefiche degli organismi biologici.

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