Uno studio clinico multicentrico conferma la sicurezza dell’anestesia generale profonda

L'anestesia generale consente a milioni di pazienti ogni anno di sottoporsi a interventi salvavita pur rimanendo incoscienti e indolori. Tuttavia, questo metodo medico, utilizzato da 176 anni, prevede l'uso di farmaci potenti che sollevano preoccupazioni sui loro effetti sul cervello, soprattutto se usati in dosi elevate.

I nuovi risultati, pubblicati sul Journal of the American Medical Association (JAMA), confermano la ricerca precedente, indicando che l'anestesia non è più dannosa per il cervello quando dosi rispetto alle dosi basse, secondo i ricercatori.

Il nuovo studio presenta i risultati di uno studio clinico multidisciplinare che ha coinvolto più di 1.000 pazienti anziani sottoposti a chirurgia cardiaca in quattro ospedali canadesi. I ricercatori di questi ospedali, in collaborazione con i colleghi della Washington University School of Medicine di St. Louis, hanno scoperto che la quantità di anestesia utilizzata durante l’intervento chirurgico non ha influenzato il rischio di delirio postoperatorio, una condizione che può contribuire al declino cognitivo a lungo termine.

"I timori che l'anestesia generale sia dannosa per il cervello e causi un deterioramento cognitivo postoperatorio sia precoce che a lungo termine sono uno dei motivi principali per cui gli anziani evitano o ritardano le procedure relative alla qualità della vita", ha affermato il Dott. Michael S Avidan, professore di anestesiologia e presidente del dipartimento di anestesiologia presso l'Università di Washington.

"Il nostro nuovo studio si aggiunge ad altre prove convincenti che alte dosi di anestesia generale non sono tossiche per il cervello. Dissipare la convinzione errata e comune che l'anestesia generale causi un deterioramento cognitivo avrà un impatto sociale significativo nell'aiutare gli anziani a prendere decisioni intelligenti sugli interventi chirurgici necessari, il che li aiuterà a mantenere una vita più sana."

La dose di anestesia somministrata è stata tradizionalmente un equilibrio attentamente calcolato tra troppo poco e troppo. La somministrazione di una dose insufficiente espone i pazienti al rischio di consapevolezza intraprocedurale. Nonostante i progressi nelle cure anestetiche, circa una persona su 1.000 sperimenta ancora un risveglio involontario durante l’intervento chirurgico, incapace di muoversi o di esprimere il dolore o lo stress. Ciò può portare a sofferenze e traumi emotivi permanenti.

"La buona notizia è che la complicanza minacciosa della consapevolezza intraprocedurale può essere prevenuta in modo più affidabile", ha affermato Avidan, autore senior dello studio.

“Gli anestesisti possono ora somministrare con sicurezza una dose sufficiente di anestesia generale, garantendo un livello sicuro di incoscienza, senza timore di danneggiare il cervello dei loro pazienti. La pratica in anestesia generale deve cambiare sulla base dell'accumulo di prove incoraggianti."

Precedenti piccoli studi hanno suggerito che un'anestesia eccessiva può essere causa di delirio postoperatorio, un problema neurologico che include confusione, attenzione alterata, paranoia, perdita di memoria, allucinazioni e deliri, tra gli altri sintomi. Questa comune complicanza postoperatoria, che colpisce circa il 25% dei pazienti anziani dopo un intervento chirurgico maggiore, può essere motivo di preoccupazione per i pazienti e le loro famiglie. Di solito è temporaneo, ma è associato a ricoveri ospedalieri e in unità di terapia intensiva più lunghi, ad altre complicazioni mediche, a declino cognitivo permanente e a un aumento del rischio di morte.

Per studiare gli effetti della riduzione al minimo dell'anestesia sul delirio postoperatorio, Avidan e colleghi hanno precedentemente condotto uno studio clinico simile coinvolgendo più di 1.200 pazienti chirurgici anziani presso il Barnes-Jewish Hospital di St. Louis.

I ricercatori hanno utilizzato l'elettroencefalogramma (EEG) per monitorare l'attività elettrica del cervello dei pazienti durante interventi chirurgici importanti e hanno regolato i livelli di anestesia per prevenire la soppressione dell'attività cerebrale, considerata un segno di livelli eccessivi di anestesia. Hanno scoperto che ridurre al minimo la somministrazione dell'anestesia non previene il delirio postoperatorio.

Per ampliare i risultati del suo studio clinico condotto in un singolo ospedale, Avidan ha collaborato con Alain Deschamps, MD, professore di anestesiologia presso l'Università di Montréal a Montreal, e un team di ricercatori clinici canadesi per condurre uno studio multidisciplinare che ha coinvolto pazienti presso quattro ospedali canadesi: Montreal, Kingston, Winnipeg e Toronto.

Questo studio clinico randomizzato ha incluso 1.140 pazienti sottoposti a chirurgia cardiaca, una procedura ad alto rischio con un alto tasso di complicanze postoperatorie. Circa la metà dei pazienti ha ricevuto un'anestesia basata sull'attività cerebrale, mentre l'altro gruppo di pazienti ha ricevuto un trattamento convenzionale senza monitoraggio EEG.

Il primo gruppo ha ricevuto quasi il 20% in meno di anestesia rispetto al secondo gruppo e ha trascorso anche il 66% in meno di tempo con la soppressione dell'attività elettrica nel cervello, ma in entrambi i gruppi il 18% dei pazienti ha manifestato delirio nei primi cinque giorni dopo l'intervento. Inoltre, la durata della degenza ospedaliera, l'incidenza di complicanze mediche e il rischio di morte fino a un anno dopo l'intervento chirurgico non differivano tra i pazienti dei due gruppi di studio.

Tuttavia, quasi il 60% in più dei pazienti nel gruppo che ha ricevuto la dose più bassa di anestesia ha sperimentato movimenti indesiderati durante l'intervento, che potrebbero influenzare negativamente l'avanzamento delle operazioni.

"Si pensava che l'anestesia generale profonda sopprimesse eccessivamente l'attività elettrica nel cervello e causasse delirio postoperatorio", ha detto Avidan.

"Nel loro insieme, i nostri due studi clinici che hanno coinvolto quasi 2.400 pazienti chirurgici anziani ad alto rischio in cinque ospedali negli Stati Uniti e in Canada sfatano le preoccupazioni secondo cui dosi più elevate di anestesia generale comportano un rischio neurotossico. Il delirio è probabilmente causato da fattori diversi dall'anestesia generale, come il dolore e l'infiammazione associati all'intervento chirurgico.

"La ricerca futura dovrebbe esplorare altri modi per prevenire il delirio postoperatorio. Ma ora possiamo rassicurare con sicurezza i nostri pazienti che possono aspettarsi di rimanere incoscienti, immobili e indolori durante gli interventi chirurgici senza preoccuparsi che l'anestesia generale danneggi il loro cervello."