L'uso dei social media è legato a un aumento dei problemi di salute mentale tra gli adolescenti, secondo uno studio

In uno studio pubblicato sulla rivista Nature Reviews Psychology, ricercatori provenienti da Germania e Regno Unito hanno descritto i meccanismi attraverso i quali i social media possono influenzare i cambiamenti comportamentali, cognitivi e neurobiologici negli adolescenti, il che a sua volta aumenta la vulnerabilità alle malattie mentali.

L'adolescenza è associata a una serie di cambiamenti comportamentali, cognitivi e neurobiologici che aiutano gli adolescenti a uscire dalla dipendenza familiare e ad affermarsi come individui indipendenti nella società.

Questi cambiamenti in evoluzione potrebbero potenzialmente aumentare la vulnerabilità degli adolescenti a diverse malattie mentali, tra cui disturbi d'ansia, depressione, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbi alimentari e disturbi dell'umore.

L'uso dei social media tra gli adolescenti è aumentato esponenzialmente negli ultimi anni. Stime recenti suggeriscono che il 95% dei quindicenni nel Regno Unito li utilizzi, mentre il 50% degli adolescenti statunitensi di età compresa tra 13 e 17 anni dichiara di essere costantemente online.

Un numero sempre maggiore di prove suggerisce che i social media potrebbero potenzialmente influenzare i cambiamenti evolutivi negli adolescenti e renderli vulnerabili allo sviluppo di diversi disturbi di salute mentale.

Meccanismi comportamentali che collegano l'uso dei social media alla salute mentale degli adolescenti Gli autori si sono concentrati su due meccanismi comportamentali che possono influenzare l'impatto dei social media sulla salute mentale degli adolescenti.

Comportamenti rischiosi nelle pubblicazioni

Gli adolescenti spesso adottano comportamenti più rischiosi rispetto agli adulti a causa di comportamenti incontrollabili volti alla ricerca di sensazioni forti e di una scarsa capacità di autoregolazione. È noto che i comportamenti a rischio negli adolescenti aumentano il rischio di sviluppare disturbi mentali, tra cui disturbi d'ansia, depressione e abuso di sostanze.

I post estremi sui social media, come quelli relativi al consumo di alcol, ricevono più "Mi piace" dal loro pubblico, il che a sua volta incoraggia comportamenti più rischiosi da parte degli utenti che si aspettano più "Mi piace" dal loro pubblico.

Una ricerca che esamina la relazione tra comportamenti rischiosi online e offline rileva un'associazione positiva tra l'uso dei social media da parte degli adolescenti e il loro coinvolgimento in comportamenti che potrebbero esporli al rischio di danni o lesioni.

Gli adolescenti generalmente sottovalutano i rischi legati alla pubblicazione di informazioni compromettenti sui social media. Post di questo tipo possono essere screenshottati e ampiamente condivisi tra un pubblico eterogeneo, aumentando di conseguenza il rischio di cyberbullismo, molestie online e vittimizzazione.

Autopresentazione e identità

L'adolescenza è caratterizzata da un'abbondanza di attività di auto-presentazione sui social media. Gli adolescenti spesso rivelano, nascondono e modificano il loro vero io sui social media per creare l'impressione desiderata sul pubblico.

Le persone ricevono feedback più diretti e pubblici sulla propria presentazione sui social media rispetto agli ambienti offline, offrendo loro maggiori opportunità di plasmare la propria identità. Ricerche esistenti hanno individuato un legame tra un maggiore utilizzo dei social media e un calo a lungo termine della chiarezza dell'autostima.

D'altra parte, i social media possono aiutare gli adolescenti a esplorare diversi aspetti della propria identità, come razza, etnia e orientamento sessuale. Prove emergenti suggeriscono che le persone transgender provano emozioni positive quando rivelano la propria identità su piattaforme social di supporto.

Meccanismi cognitivi che collegano l'uso dei social media alla salute mentale degli adolescenti Gli autori si sono concentrati su quattro meccanismi cognitivi che possono influenzare l'impatto dell'uso dei social media sulla salute mentale degli adolescenti.

Sviluppare la consapevolezza di sé

L'autostima, definita come le convinzioni e le valutazioni di una persona sulle proprie qualità e caratteristiche, può essere influenzata da processi socio-emotivi come l'autostima e il feedback sociale. Un'autostima negativa può aumentare il rischio di patologie mentali sfavorevoli.

La capacità di personalizzare i contenuti può aumentare significativamente l'impatto dei social media sullo sviluppo dell'autoconsapevolezza in adolescenza. È stato riscontrato che gli adolescenti che trascorrono molto tempo sui social media sviluppano un'immagine negativa di sé.

Confronto sociale

Lo sviluppo dell'autoconsapevolezza può essere influenzato dal confronto sociale, soprattutto durante l'adolescenza. Ricevere contenuti personalizzati su un argomento di interesse può indurre gli adolescenti a confrontarsi con le persone rappresentate in tali contenuti. Inoltre, il numero di "Mi piace" e di reazioni ai post di autopresentazione sui social media può influenzare la percezione del rango sociale degli utenti.

Tali confronti sociali, in particolare quelli legati all'immagine corporea, possono avere un impatto negativo sulla salute mentale degli adolescenti e aumentare il rischio di sviluppare disturbi socio-emotivi e alimentari.

Feedback sociale

Un'elevata socializzazione con i coetanei e la paura del rifiuto sociale sono due caratteristiche importanti nella vita di un adolescente. I dati esistenti indicano che l'ipersensibilità al rifiuto sociale è moderatamente associata a depressione e ansia.

È stato scoperto che gli adolescenti che subiscono bullismo tra coetanei sviluppano gravi sintomi di depressione a causa della mancanza di approvazione da parte dei coetanei online.

Inclusione ed esclusione sociale

L'inclusione o l'accettazione sociale online ha un effetto protettivo contro i disturbi emotivi negli adolescenti, mentre l'esclusione sociale online è associata a bassa autostima ed emozioni negative.

Gli adolescenti che non ricevono l'attenzione o il feedback che desiderano sui social media hanno maggiori probabilità di sviluppare un ridotto senso di appartenenza, valore, autostima e controllo.

Meccanismi neurobiologici che collegano l'uso dei social media alla salute mentale degli adolescenti

Nel complesso, questo studio completo evidenzia l'impatto multiforme dei social media sulla salute mentale degli adolescenti, non solo attraverso il contatto diretto, ma anche esacerbando le vulnerabilità interne in via di sviluppo durante questo periodo critico. Sebbene i social media offrano opportunità senza precedenti per l'espressione di sé e l'interazione sociale, pongono anche sfide uniche dovute alla maggiore sensibilità degli adolescenti al feedback sociale e alla complessa interazione dei loro contesti neurobiologici, cognitivi e comportamentali in rapida evoluzione.

La ricerca futura dovrebbe approfondire le sottili modalità in cui i social media interagiscono con lo sviluppo di meccanismi per proteggere meglio il benessere degli adolescenti nell'era digitale. Concentrandosi sulle specifiche opportunità delle piattaforme digitali e sul loro potenziale di influenzare il comportamento e lo sviluppo cerebrale degli adolescenti, i ricercatori possono contribuire a formulare interventi mirati che riducano i danni e valorizzino gli aspetti positivi dell'uso dei social media. Questi sforzi richiedono che responsabili politici, educatori, genitori e adolescenti collaborino per sviluppare strategie che riconoscano il profondo impatto dell'ambiente digitale sulle giovani menti.

Infine, in questo panorama digitale in continua evoluzione, è fondamentale creare un ambiente in cui gli adolescenti possano prosperare sia online che offline. Capire come i social media influiscono sulla salute mentale è solo il primo passo per ridurre i rischi e costruire la resilienza per le generazioni future.