Uno studio rileva che l’uso dei social media è legato all’aumento dei problemi di salute mentale tra gli adolescenti

In un articolo pubblicato su Nature Reviews Psychology, ricercatori provenienti da Germania e Regno Unito descrivono i meccanismi attraverso i quali i social media possono influenzare i cambiamenti comportamentali, cognitivi e neurobiologici negli adolescenti, il che a sua volta aumenta la vulnerabilità alle malattie mentali.

L'adolescenza è associata a una serie di cambiamenti comportamentali, cognitivi e neurobiologici che aiutano gli adolescenti a uscire dalla dipendenza familiare e ad affermarsi come individui indipendenti nella società.

Questi cambiamenti in evoluzione possono potenzialmente aumentare la vulnerabilità degli adolescenti a una serie di condizioni di salute mentale, tra cui disturbi d'ansia, depressione, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbi alimentari e dell'umore.

L'uso dei social media tra gli adolescenti è aumentato esponenzialmente negli ultimi anni. Stime recenti mostrano che il 95% dei quindicenni nel Regno Unito usa i social media, mentre il 50% degli adolescenti statunitensi di età compresa tra 13 e 17 anni dichiara di essere costantemente online.

Prove crescenti indicano che i social media possono potenzialmente influenzare i cambiamenti evolutivi negli adolescenti e metterli in una posizione vulnerabile per lo sviluppo di una varietà di disturbi di salute mentale.

Meccanismi comportamentali che collegano l'uso dei social media alla salute mentale degli adolescenti Gli autori si sono concentrati su due meccanismi comportamentali che potrebbero influenzare l'impatto dei social media sulla salute mentale degli adolescenti.

Comportamento a rischio nelle pubblicazioni

Gli adolescenti spesso adottano comportamenti più rischiosi rispetto agli adulti a causa del desiderio incontrollabile di cercare nuove esperienze e della mancanza di capacità di autoregolamentazione. È noto che il comportamento a rischio degli adolescenti aumenta il rischio di sviluppare disturbi di salute mentale, inclusi disturbi d'ansia, depressione e abuso di sostanze.

I post estremi sui social media, come i post relativi all'alcol, ricevono più Mi piace dal loro pubblico, il che a sua volta incoraggia comportamenti più rischiosi da parte degli utenti che si aspettano più Mi piace dal loro pubblico.

Gli studi che esaminano la relazione tra comportamenti rischiosi online e offline rilevano un'associazione positiva tra l'uso dei social media da parte degli adolescenti e il loro coinvolgimento in comportamenti che potrebbero esporli a danni o al rischio di lesioni.

Gli adolescenti generalmente sottovalutano i rischi derivanti dalla pubblicazione di informazioni compromettenti sui social network. Tali post potrebbero essere sottoposti a screenshot e ampiamente condivisi tra un pubblico diversificato, il che potrebbe successivamente aumentare il rischio di subire cyberbullismo, bullismo online e vittimizzazione.

Presentazione di sé e identità

L'adolescenza è caratterizzata da un'abbondanza di attività di auto-presentazione sui social network. Gli adolescenti spesso rivelano, nascondono e cambiano il loro vero sé sui social media per creare l'impressione desiderata per il loro pubblico.

Le persone ricevono un feedback più diretto e pubblico sulla propria auto-presentazione sui social network che in un ambiente offline, il che offre loro maggiori opportunità di modellare la propria identità. La ricerca esistente ha trovato un legame tra l'aumento dell'uso dei social media e il calo a lungo termine della chiarezza dell'autostima.

D'altro canto, i social media possono aiutare gli adolescenti a esplorare diversi aspetti della loro identità, come la razza, l'etnia e l'orientamento sessuale. Prove emergenti suggeriscono che le persone transgender vivono esperienze positive rivelando la propria identità su piattaforme sociali di supporto.

Meccanismi cognitivi che collegano l'uso dei social media alla salute mentale degli adolescenti Gli autori si sono concentrati su quattro meccanismi cognitivi che potrebbero influenzare gli effetti dei social media sulla salute mentale degli adolescenti.

Sviluppare la consapevolezza di sé

La consapevolezza di sé, definita come le convinzioni e le valutazioni di una persona riguardo alle proprie qualità e caratteristiche, può essere influenzata da processi socio-emotivi come l'autostima e il feedback sociale. Un concetto di sé negativo può aumentare il rischio di condizioni avverse di salute mentale.

La capacità di personalizzare i contenuti può aumentare significativamente l'impatto dei social network sullo sviluppo dell'autoconsapevolezza durante l'adolescenza. È stato scoperto che gli adolescenti che trascorrono molto tempo sui social media sviluppano concetti di sé negativi.

Confronto sociale

Lo sviluppo dell'autoconsapevolezza può essere influenzato dal confronto sociale, soprattutto durante l'adolescenza. Ricevere contenuti personalizzati su un argomento di interesse può incoraggiare gli adolescenti a confrontarsi con le persone raffigurate nel contenuto. Inoltre, il numero di Mi piace e di reazioni ai post di autopresentazione sui social network può influenzare la percezione del rango sociale da parte degli utenti.

Tali confronti sociali, in particolare quelli relativi all'immagine corporea, possono avere un impatto negativo sulla salute mentale degli adolescenti e aumentare il rischio di sviluppare disturbi socio-emotivi e alimentari.

Feedback sociale

Un forte desiderio di socializzazione con i coetanei e la paura del rifiuto sociale sono due caratteristiche pronunciate nella vita di un adolescente. Le prove esistenti indicano che un'eccessiva sensibilità al rifiuto sociale è moderatamente associata a depressione e ansia.

È stato riscontrato che gli adolescenti che sono già vittime di bullismo tra pari sviluppano gravi sintomi di depressione a causa della mancanza di approvazione online da parte dei pari.

Inclusione ed esclusione sociale

L'inclusione sociale o l'accettazione online ha un effetto protettivo contro i disturbi emotivi negli adolescenti. Mentre l'esclusione sociale online è associata a bassa autostima ed emozioni negative.

Gli adolescenti che non ricevono l'attenzione o il feedback che desiderano sui social media hanno maggiori probabilità di sviluppare un senso di appartenenza, significato, autostima e controllo ridotti.

Meccanismi neurobiologici che collegano l'uso dei social media alla salute mentale degli adolescenti

Nel complesso, questo studio completo evidenzia l'impatto multiforme dei social media sulla salute mentale degli adolescenti, non solo attraverso l'esposizione diretta, ma anche esacerbando le vulnerabilità interne in via di sviluppo durante questo periodo critico. Sebbene i social media offrano opportunità senza precedenti di espressione personale e interazione sociale, pongono anche sfide uniche a causa della maggiore sensibilità degli adolescenti al feedback sociale e alla complessa interazione dei loro paesaggi neurobiologici, cognitivi e comportamentali in rapida evoluzione.

La ricerca futura dovrebbe esplorare più a fondo i modi sottili in cui i social media interagiscono con i meccanismi in evoluzione per proteggere meglio il benessere degli adolescenti nell'era digitale. Concentrandosi sulle specifiche opportunità delle piattaforme digitali e sul loro potenziale di influenzare il comportamento e lo sviluppo del cervello negli adolescenti, i ricercatori possono contribuire a formulare interventi mirati che riducano i danni e migliorino gli aspetti positivi dell’uso dei social media. Questi sforzi richiedono che politici, educatori, genitori e adolescenti lavorino insieme per sviluppare politiche che riconoscano il profondo impatto dell'ambiente digitale sulle giovani menti.

Infine, mentre ci muoviamo in questo panorama digitale in continua evoluzione, è fondamentale creare un ambiente in cui gli adolescenti possano prosperare sia online che offline. Comprendere l'impatto dei social media sulla salute mentale è solo il primo passo per ridurre i rischi e aumentare la resilienza delle generazioni future.