Sono state create cellule staminali che si sviluppano in qualsiasi tessuto o organo.

Un nuovo metodo rivoluzionario ha permesso agli scienziati di creare cellule staminali da cellule adulte, capaci di svilupparsi in qualsiasi tessuto o organo.

Gli scienziati sono un passo più vicini al momento in cui sarà possibile coltivare diversi tessuti e organi umani. Biologi giapponesi e statunitensi sono riusciti a sviluppare un metodo unico che permette di ottenere cellule staminali "riprogrammando" normali cellule adulte senza modificarne la struttura. Gli esperti hanno scoperto che le cellule del sangue adulte possono essere riprogrammate con l'acido. Questo insolito metodo permette di riportare le cellule adulte allo stato embrionale in mezz'ora, dopodiché è possibile coltivare qualsiasi organo o tessuto a partire da tali cellule. In precedenza, la coltivazione di un organo a partire dalle cellule staminali veniva effettuata attraverso lunghe manipolazioni genetiche, che erano anche piuttosto costose. Col tempo, gli scienziati sono riusciti a prendere come base un solo gene, non più di uno, e hanno utilizzato solo segnali chimici al posto dei costrutti genetici.

Gli esperti sottolineano che le cellule ottenute con il nuovo metodo sono complete sotto ogni aspetto. Hanno la capacità di svilupparsi in qualsiasi tessuto del corpo e possono anche "incorporarsi" in un embrione, una proprietà unica di queste cellule staminali riprogrammate.

Tutto il lavoro degli scienziati è stato svolto su linfociti isolati dalla milza di roditori da laboratorio. I ricercatori hanno incubato le cellule in un mezzo leggermente acido, dopodiché le hanno seminate in un terreno di coltura normale. A seguito dell'analisi, gli scienziati hanno scoperto che i linfociti prelevati dai topi acquisivano una certa somiglianza con le cellule staminali. Lo svantaggio di queste cellule, secondo gli esperti, è la loro scarsa capacità di dividersi autonomamente per lungo tempo. Ma se queste cellule vengono immerse in uno speciale terreno di coltura, iniziano a crescere e a trasformarsi in cellule simili a quelle embrionali.

Il professor Austin Smith, dell'Università di Cambridge, ha affermato che le nuove cellule sono una "tabula rasa" da cui può svilupparsi nuovo tessuto, a seconda dell'ambiente.

Gli esperti considerano interessante il fatto che, invece della prevista morte cellulare o del possibile sviluppo di un tumore, le cellule abbiano acquisito uno stato completamente nuovo. Una tale scoperta è considerata "incredibile" nel mondo scientifico e ha permesso alla medicina di fare un grande passo avanti.

Le cellule staminali consentono agli scienziati di disporre di una fonte di cellule di riserva per il corpo e di curare numerose malattie gravi, in particolare lesioni del midollo spinale, malattie cardiache, artrite reumatoide, morbo di Alzheimer, ecc. Gli specialisti possono utilizzare tali cellule per ripristinare organi danneggiati, stimolare la crescita di nuovi vasi sanguigni, trapiantare pelle in caso di gravi ustioni, ecc.

Il nuovo metodo è il più semplice e veloce per creare cellule "pure" da cellule adulte. Se funzionasse sulle cellule umane, permetterebbe alla medicina di accedere a una gamma più ampia di terapie cellulari, la cui fonte saranno le cellule del paziente stesso. Questo approccio alla creazione di cellule staminali è davvero rivoluzionario: nessuno avrebbe mai immaginato che fosse necessaria una piccola quantità di acido per riportare le cellule allo stato pluripotente. Gli scienziati stanno continuando a lavorare in questa direzione ed è molto probabile che i risultati siano ottenuti quest'anno.

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