I farmaci che abbassano il colesterolo proteggono dall'epatite C

Il virus dell'epatite C penetra nella cellula con l'aiuto di un recettore del colesterolo; Si è scoperto che per sopprimere il lavoro di questo recettore, l'ezetimibe, che è stato a lungo utilizzato come regolatore del metabolismo del colesterolo, è adatto.

Il fatto che il colesterolo in qualche modo aiuti il virus dell'epatite C a penetrare nelle cellule, gli scienziati lo sanno da molto tempo. Ma ciò che viene mostrato esattamente questa assistenza rimane un mistero. E un gruppo di ricercatori dell'Università dell'Illinois a Chicago (USA) ha riferito che è riuscita a determinare il "gateway" attraverso il quale il virus entra nella gabbia, e questa porta era il recettore del colesterolo NPC1L1. Aiuta a mantenere l'equilibrio del colesterolo nella cellula e, come si è scoperto, apre anche la strada a un virus mortale.

NPC1L1 è presente in molte specie animali nei tessuti dell'apparato digerente, del fegato, lui è solo un uomo e scimpanzé - l'unico animale suscettibile di epatite C. I ricercatori hanno dimostrato che l'inibizione di questo recettore lavora per prevenire l'infezione da virus. Il risultato è stato confermato sia negli esperimenti sulla coltura cellulare che sul modello animale. Tuttavia, come gli ultimi ricercatori hanno usato non uno scimpanzé, ma un topo, che ha trapiantato un frammento del fegato umano. Il virus dell'epatite ha infettato il fegato umano all'interno del topo, ma non lo ha toccato se l'animale ha ricevuto i bloccanti del recettore NPC1L1.

Inoltre, è stato trovato che l'epatite C è in grado di superare la formulazione lunga nota ezetimibe che viene usato per abbassare il colesterolo. La sua azione si basa proprio sul blocco del lavoro di NPC1L1. Di per sé, questo recettore è ben studiato proprio in relazione ai problemi del metabolismo del colesterolo; un'altra cosa è che non è venuto in mente a nessuno di collegarlo con l'epatite. A differenza dei farmaci antivirali esistenti, ezetimibe ha efficacemente prevenuto l'infezione delle cellule con tutte e sei le varietà del virus dell'epatite C.

Gli scienziati hanno presentato i loro risultati sulla rivista Nature Medicine.

Questo farmaco non aiuterà nelle fasi avanzate della malattia, quando l'unica via da percorrere è quella di trapiantare il fegato. Tuttavia, dopo un trapianto, spesso accade che il virus penetri anche in un fegato sano. L'ezetimibe potrebbe essere un mezzo molto più efficace per proteggere il fegato trapiantato rispetto ai farmaci esistenti, specialmente se si considera che una persona dopo il trapianto assume immunosoppressori e quindi il suo corpo è fortemente indebolito.

Per quanto riguarda le forme croniche di epatite, per loro, gli scienziati credono, è necessario creare un cocktail di droga, simile a quello attualmente utilizzato per la terapia AIDS : in tale miscela, ezetimibe potrebbe aumentare significativamente l'efficacia di altri agenti antivirali.

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