Episodi di trattenimento del respiro

Gli attacchi di apnea sono episodi in cui un bambino, subito dopo un evento spaventoso o sconvolgente o dopo un episodio doloroso, smette involontariamente di respirare e perde conoscenza per un breve periodo di tempo.

Gli attacchi di apnea si verificano nel 5% dei bambini altrimenti sani. Di solito iniziano entro i 2 anni. Scompaiono nel 50% dei bambini entro i 4 anni e in circa l'83% entro gli 8 anni. Nei bambini rimanenti, gli attacchi possono persistere fino all'età adulta. Gli attacchi di apnea possono essere cianotici o pallidi. La forma cianotica, che è la più comune, si verifica spesso come parte di un capriccio o in risposta a rimproveri o altri eventi sconvolgenti. La forma pallida di solito segue un evento doloroso, come una caduta e un colpo alla testa, ma può anche seguire un evento spaventoso. Entrambe le forme sono involontarie e possono essere facilmente differenziate dai rari e brevi periodi di apnea volontaria osservati nei bambini testardi, che tornano invariabilmente a respirare normalmente dopo aver ottenuto ciò che desiderano o quando provano disagio se non ottengono ciò che desiderano.

Durante un episodio cianotico, il bambino trattiene il respiro (senza necessariamente rendersene conto) fino a perdere conoscenza. In genere, il bambino grida, espira e smette di respirare. Poco dopo, il bambino diventa gradualmente cianotico e infine perde conoscenza. Può verificarsi un breve episodio di convulsioni. Entro pochi secondi, riprende a respirare e il bambino riprende il colorito normale e la coscienza. Potrebbe essere possibile interrompere l'episodio posizionando un panno freddo sul viso del bambino all'inizio dell'episodio. Sebbene gli episodi possano essere spaventosi, i genitori dovrebbero evitare di rinforzare il comportamento che li ha scatenati. Una volta che il bambino si è ripreso, i genitori dovrebbero continuare a insistere sul rispetto delle regole domestiche; i desideri del bambino non dovrebbero dominare la casa solo perché ha fatto i capricci. Distrarsi ed evitare le situazioni che portano ai capricci sono buone tattiche.

Durante un episodio di apnea pallida, la stimolazione vagale rallenta significativamente la frequenza cardiaca. Il bambino smette di respirare, perde rapidamente conoscenza e diventa pallido, inerte e senza vita. Se l'episodio dura più di qualche secondo, il tono muscolare aumenta e possono verificarsi convulsioni e incontinenza. Dopo l'episodio, la frequenza cardiaca torna, la respirazione riprende e la coscienza riprende senza alcun trattamento. Poiché questa forma è rara, potrebbero essere necessari ulteriori esami diagnostici e un trattamento se gli episodi sono frequenti.

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