Dislessia nei bambini: cause, sintomi, diagnosi, trattamento

Dislessia è un termine generico che descrive i disturbi primari della lettura. La diagnosi include l'esame delle capacità intellettive, del rendimento scolastico, dello sviluppo del linguaggio, dello stato di salute e un esame psicologico. Il trattamento della dislessia è mirato principalmente a correggere il processo educativo, incluso l'insegnamento del riconoscimento delle parole e delle loro componenti.

Non esiste una definizione generalmente accettata di dislessia, quindi la sua prevalenza è sconosciuta. Alcuni ricercatori stimano che il 15% dei bambini che frequentano le scuole tradizionali riceva una correzione specifica per i problemi di lettura e che metà di questi possa presentare disturbi di lettura permanenti. La dislessia è più comune tra i maschi, ma non è stato dimostrato che il genere sia un fattore di rischio per lo sviluppo della dislessia.

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Causa e fisiopatologia della dislessia

I problemi del processo fonologico causano difficoltà nel riconoscere, combinare, ricordare e analizzare i suoni. La dislessia può comportare difficoltà sia nella scrittura che nella comprensione del linguaggio scritto, spesso limitate a problemi di memoria uditiva, produzione linguistica, denominazione di oggetti o reperimento di parole appropriate. Sono comuni anche difficoltà di base nel linguaggio verbale.

La dislessia tende a essere ereditaria. I bambini provenienti da famiglie con una storia di disturbi della lettura o disturbi dello sviluppo scolastico sono a maggior rischio. Poiché sono state identificate alterazioni cerebrali nelle persone con dislessia, gli esperti ritengono che la dislessia sia principalmente una conseguenza di una disfunzione corticale dovuta ad anomalie congenite nello sviluppo del sistema nervoso. Si ipotizza anche una compromissione dell'integrazione o dell'interazione di specifiche funzioni cerebrali. La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che la dislessia sia correlata all'emisfero sinistro e comporti anomalie nelle aree cerebrali responsabili della percezione del linguaggio (area di Wernicke) e del linguaggio motorio (area di Broca), nonché connessioni anomale tra queste aree attraverso il fascicolo arcuato. Disfunzioni o difetti nel giro angolare, nell'area occipitale media e nell'emisfero destro causano problemi nel riconoscimento delle parole. L'incapacità di apprendere le regole di formazione delle parole durante la lettura di testi stampati è spesso considerata parte della dislessia. Questi bambini potrebbero avere difficoltà a determinare la radice di una parola o il genere di una parola, così come a stabilire quali lettere di una parola seguono l'una o l'altra.

I problemi di lettura diversi dalla dislessia sono solitamente causati da difficoltà di comprensione del linguaggio o da scarse capacità cognitive. I problemi visuo-percettivi e i movimenti oculari anomali non sono considerati dislessia. Tuttavia, questi problemi possono influire sull'apprendimento delle parole in età adulta.

Sintomi della dislessia

La dislessia può manifestarsi con ritardo nello sviluppo del linguaggio, difficoltà di articolazione e difficoltà a ricordare i nomi di lettere, numeri e colori. I bambini con problemi di elaborazione fonologica spesso hanno difficoltà a combinare i suoni, a far rimare le parole, a determinare la posizione delle lettere nelle parole e a separarle in parti pronunciabili. Possono invertire l'ordine dei suoni nelle parole. Ritardo o esitazione nella selezione delle parole, nella sostituzione di parole o nella denominazione di lettere e immagini con configurazioni simili sono spesso un segno precoce. Sono comuni compromissioni della memoria uditiva a breve termine e della sequenza uditiva.

Meno del 20% dei bambini con dislessia ha difficoltà ad adattare la propria vista alle esigenze della lettura. Tuttavia, alcuni confondono lettere e parole con configurazioni simili o hanno difficoltà a selezionare o identificare visivamente schemi di suoni e le loro combinazioni (associazioni suono-simbolo) nelle parole. Possono verificarsi inversioni o percezioni errate dei simboli, il più delle volte legate a difficoltà di memoria e recupero, che inducono i bambini a dimenticare o confondere i nomi di lettere e parole con strutture simili; ad esempio, d diventa b, m diventa w, h diventa n, was diventa saw, on diventa po. Tuttavia, questo può essere normale in un bambino di età inferiore agli 8 anni.

Diagnosi di dislessia

La maggior parte dei bambini non viene diagnosticata come affetta da un disturbo fino all'ingresso alla scuola materna o a scuola, dove inizia a imparare i simboli. I bambini con ritardi nel linguaggio passivo o attivo che non raggiungono il livello dei coetanei entro la fine della prima elementare o che non leggono al livello previsto per le loro capacità verbali o intellettive a qualsiasi livello scolastico dovrebbero essere valutati. Spesso il miglior indizio diagnostico è l'incapacità del bambino di rispondere agli approcci tradizionali o tipici alla lettura nella prima elementare, sebbene si possa osservare un'ampia variabilità nelle capacità di lettura tra i bambini a questo livello. La diagnosi richiede la prova di problemi nell'elaborazione fonologica.

I bambini sospettati di dislessia dovrebbero sottoporsi a una valutazione delle capacità di lettura, dello sviluppo linguistico, dell'udito, delle capacità cognitive e a una valutazione psicologica per determinare le loro caratteristiche funzionali e le forme di istruzione preferite. Tale valutazione può essere condotta su richiesta dell'insegnante o dei genitori del bambino ai sensi dell'Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), una legge sull'istruzione speciale negli Stati Uniti. I risultati della valutazione contribuiscono quindi a determinare gli approcci educativi più efficaci per il bambino.

La valutazione della comprensione della lettura è volta a determinare il riconoscimento e l'analisi delle parole, la competenza linguistica, la comprensione del parlato letto e ascoltato, nonché il livello di comprensione del vocabolario e del processo di lettura.

La valutazione della pronuncia, del linguaggio e della comprensione orale ci permette di valutare il linguaggio parlato e il deterioramento della percezione dei fonemi (elementi sonori) del linguaggio parlato. Viene inoltre valutata la funzione del linguaggio attivo e passivo. Vengono inoltre esaminate le capacità cognitive (attenzione, memoria, ragionamento).

L'esame psicologico è finalizzato a identificare gli aspetti emotivi che possono aggravare i disturbi della lettura. È necessario raccogliere un'anamnesi familiare completa, inclusa la presenza di disturbi mentali e disturbi emotivi in famiglia.

Il medico dovrebbe assicurarsi che il bambino abbia vista e udito normali, effettuando uno screening o indirizzandolo a un test dell'udito e della vista. Un esame neurologico può aiutare a identificare segni secondari (come immaturità neuroevolutiva o lievi deficit neurologici) ed escludere altri problemi (come convulsioni).

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Trattamento della dislessia

Sebbene la dislessia rimanga un problema che dura tutta la vita, molti bambini sviluppano capacità di lettura funzionali. Tuttavia, alcuni bambini non raggiungono mai adeguate competenze di alfabetizzazione.

Il trattamento consiste in interventi didattici, tra cui l'insegnamento diretto e indiretto del riconoscimento delle parole e delle competenze relative alle componenti lessicali. L'insegnamento diretto prevede l'uso di specifiche tecniche foniche separate dall'insegnamento della lettura. L'insegnamento indiretto prevede l'integrazione di specifiche tecniche foniche nei programmi di lettura. Gli approcci possono includere l'insegnamento della lettura con parole o frasi intere, oppure approcci che utilizzano una gerarchia di acquisizione che va dall'apprendimento di unità sonore, parole intere e frasi. In seguito, si raccomandano approcci multisensoriali, che includono l'apprendimento di parole intere e l'integrazione di sensazioni visive, uditive e tattili per insegnare suoni, parole e frasi.

Insegnare le abilità di riconoscimento delle parti di una parola include la fusione dei suoni per formare parole, la scomposizione delle parole nelle loro componenti e la determinazione della posizione dei suoni nelle parole. Le abilità di riconoscimento delle parti di una parola per la comprensione della lettura includono l'identificazione delle idee principali, la risposta a domande, l'identificazione di fatti e dettagli e la lettura per inferenza. Molti bambini traggono beneficio dall'uso del computer per aiutarli a identificare le parole in un testo o per comprenderle durante la lettura di testi scritti.

Altri trattamenti (ad esempio training optometrici, training percettivi, training di integrazione visivo-uditiva) e la terapia farmacologica hanno un'efficacia non dimostrata e non sono raccomandati.