Il caldo estremo è legato ai ricoveri in ospedale dei bambini con asma

Secondo uno studio pubblicato alla conferenza internazionale ATS 2024, tenutasi dal 17 al 22 maggio a San Diego, nei bambini assistiti in un centro pediatrico urbano in California il caldo estremo è stato associato a un aumento dei ricoveri ospedalieri per asma.

"Abbiamo scoperto che sia le giornate calde sia le temperature estreme che durano più giorni aumentano il rischio di ricoveri ospedalieri per asma " , ha affermato l'autore principale dello studio, Morgan Ye, MPH, analista di dati in medicina polmonare e terapia intensiva presso la facoltà di medicina dell'Università della California, San Francisco.

"Comprendere l'impatto di eventi climatici come il caldo estremo sulle popolazioni vulnerabili è fondamentale per ridurre il peso delle malattie causate dal cambiamento climatico."

La dott.ssa Yeh e i suoi colleghi hanno esaminato le cartelle cliniche elettroniche dal 2017 al 2020 dell'UCSF Benioff Children's Hospital Oakland, che includevano dati sui ricoveri per asma dei pazienti dell'ospedale, alcuni dei quali provenivano dal Federally Qualified Health Center Benioff Oakland, e dati demografici tra cui i codici postali dei pazienti.

Hanno utilizzato i dati del PRISM Climate Group dell'Oregon State University per determinare il momento delle temperature massime (ondate di calore diurne) e minime (ondate di calore notturne) per ciascun codice postale. I ricercatori hanno limitato le loro analisi alla stagione calda della regione (da giugno a settembre).

Per valutare la gamma potenziale di effetti di diverse misurazioni delle ondate di calore, hanno utilizzato 18 diverse definizioni di ondate di calore, tra cui il 99°, 97,5° e 95° percentile della distribuzione complessiva nel periodo di studio di uno, due o tre giorni.

Hanno progettato lo studio per determinare l'associazione tra ciascuna definizione di ondata di calore e il ricovero ospedaliero. Hanno ripetuto l'analisi per i codici postali della Bay Area di San Francisco e della California centrale.

Il team ha scoperto che le ondate di calore diurne erano significativamente associate a un aumento del 19% delle probabilità di ricoveri ospedalieri per asma infantile, mentre le ondate di calore più lunghe raddoppiavano le probabilità di ricoveri. Le ondate di calore notturne non hanno mostrato alcuna associazione.

Secondo Ye, "Continuiamo ad assistere a un aumento delle temperature globali dovuto al cambiamento climatico indotto dall'uomo e possiamo aspettarci un aumento dei problemi di salute man mano che assisteremo a ondate di calore più lunghe, più frequenti e più gravi.

Il nostro studio dimostra che temperature più elevate e una maggiore durata di queste giornate calde sono associati a un aumento del rischio di ricoveri ospedalieri per asma. I bambini e le famiglie con minore capacità di adattamento saranno i più colpiti.

"Pertanto, è importante comprendere meglio i rischi legati al caldo e le popolazioni vulnerabili, per monitorare la situazione in futuro e adottare interventi mirati."

Gli autori sottolineano che studi precedenti hanno evidenziato associazioni positive tra caldo estremo e asma, ma i risultati riguardanti i ricoveri ospedalieri e gli accessi al pronto soccorso sono stati incoerenti.

Inoltre, molti altri studi si sono concentrati sui ricoveri ospedalieri per patologie respiratorie anziché specificatamente per asma e non hanno incluso i bambini.

Questo studio è unico anche perché ha esaminato gli effetti sia delle alte temperature giornaliere sia delle temperature estreme a lungo termine.

La Bay Area di San Francisco e la California in generale sono aree di interesse uniche perché lo stato è considerato una regione costiera con una minore diffusione di sistemi di raffreddamento come l'aria condizionata. Sebbene le temperature non raggiungano gli estremi osservati in altre parti del paese, questo studio dimostra che anche temperature estreme moderate possono avere un impatto significativo sulla salute.

Questi effetti sono più pronunciati nelle popolazioni sensibili al clima, inclusi bambini e persone vulnerabili dal punto di vista medico, come i pazienti del centro pediatrico urbano che ha partecipato allo studio. Gli autori auspicano che i risultati di questo studio portino a risultati sanitari più equi e a una riduzione delle disparità razziali/etniche osservate negli eventi sensibili al clima.

"Questi risultati possono essere utilizzati per orientare interventi mirati e l'allocazione delle risorse per i bambini vulnerabili, nonché per ridurre lo stress correlato alla salute durante le ondate di calore", concludono.