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C'erano nuovi dati che confutavano le teorie secondo cui gli uomini sono minacciati di estinzione
Ultima recensione: 16.10.2021
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In precedenza, diversi ricercatori hanno pubblicato dati sul fatto che il cromosoma Y, che si trova solo negli uomini, subisce un degrado genetico così rapido da scomparire del tutto dopo 5 milioni di anni.
A metà del XX secolo si è scoperto che il cromosoma Y svolge un ruolo cruciale nel determinare il sesso dell'embrione durante lo sviluppo embrionale. Era anche noto che contiene una serie di geni responsabili dei processi di spermatogenesi. È stato trovato che il cromosoma Y contiene solo 78 geni (contro migliaia contenuti in altri cromosomi).
Tuttavia, a giudicare dai risultati di uno studio pubblicato sulla rivista Press Nature, la degradazione genetica del cromosoma sessuale di tipo Y è praticamente cessata. Previsioni di catastrofi genetiche
L'autore del libro Curse of Adam del 2003: il futuro senza uomini, il professor Bryan Sykes ha predetto la scomparsa degli uomini in 100 mila anni.
Previsioni simili, fatte da molti genetisti alla fine degli anni '90, erano basate sul confronto tra cromosomi X e Y negli umani. Il cromosoma X femminile ha 800 geni, rispetto ai soli 78 del cromosoma Y maschile.
Jennifer Hughes e i suoi colleghi del Whitehead Institute di Cambridge, nel Massachusetts, hanno deciso di testare la validità di queste affermazioni sull'imminente morte del cromosoma Y.
In un articolo pubblicato sulla rivista Nature nel 2005, hanno confrontato il cromosoma Y dell'uomo con il cromosoma sessuale dello scimpanzé, la cui linea evolutiva si è separata dall'essere umano circa 6 milioni di anni fa.
Nell'attuale studio, hanno studiato il cromosoma Y delle scimmie di tipo Rhesus, che sono separate dagli umani per 25 milioni di anni di evoluzione.
I ricercatori hanno concluso che negli ultimi 6 milioni di anni la degradazione del cromosoma Y umano era minima - non ha perso un singolo gene e in 25 milioni di anni il numero di geni è diminuito di uno.
"Cromosoma Y non scompare, e la perdita del gene si è praticamente fermato - dice il dottor Hughes -. Non possiamo escludere la possibilità che questo possa accadere in futuro, ma quei geni sono presenti nel cromosoma Y, rimarrà con noi".
"Apparentemente, svolgono una funzione critica, su cui stiamo solo indovinando, ma questi geni sono ben conservati nel processo di selezione naturale." Gli uomini non sono in pericolo
La degradazione genetica del cromosoma Y è dovuta a uno scambio molto limitato di materiale genetico tra i cromosomi maschili e femminili durante la riproduzione. E tra una coppia di cromosomi X femminili tale scambio è molto attivo. Ciò significa che le mutazioni nel cromosoma Y persistono da una generazione di uomini a un'altra.
"Non ci sono problemi con il cromosoma X, perché si ricombina continuamente con la sua coppia, ma il cromosoma Y non si ricombina mai, il che lo rende vulnerabile a tutti questi fattori degenerativi", spiega il dott. Hughes.
Il professor Mark Pagel, che si occupa dei problemi della biologia evolutiva all'Università di Reading, ritiene che il futuro degli uomini a lungo termine non sia minacciato.
"Questo articolo dimostra in modo convincente che la perdita di geni nel cromosoma Y nei primi stadi di evoluzione avviene in tempi relativamente brevi, ma poi raggiunge il punto in cui l'allevamento fa cessare questo processo".