Come l'occhio secco influenza il microbioma oculare

Abbiamo tutti sentito parlare del microbioma, che vive nel tratto gastrointestinale umano, ma i microbiomi sono presenti anche in altre parti del corpo, tra cui pelle,bocca, naso,orecchie e occhi.

Negli ultimi anni, i ricercatori si sono concentrati sullo studio del microbioma oculare e del suo ruolo nelle malattie oculari, tra cui la secchezza oculare, una condizione che colpisce fino al 50% della popolazione mondiale.

Ora un nuovo studio, presentato di recente al Discover BMB, il convegno annuale dell'American Society for Biochemistry and Molecular Biology, illustra come i microbiomi oculari degli occhi sani e delle persone con occhi secchi differiscano nella composizione microbica.

I ricercatori della Stephen F. Austin State University ritengono che questa scoperta potrebbe contribuire a migliorare il trattamento non solo dell'occhio secco, ma anche di altre patologie oculari.

Cos'è il microbioma dell'occhio?

Il microbioma oculare è la comunità di batteri e altri microrganismi presenti sulla congiuntiva e sulla cornea.

La congiuntiva dell'occhio è una sottile membrana trasparente che ricopre la parte bianca dell'occhio, mentre la cornea è una copertura trasparente a forma di cupola della parte anteriore dell'occhio.

"Studi recenti dimostrano che, in caso di disbiosi del microbioma intestinale, i microbi patogeni e i loro metaboliti vengono trasportati attraverso il flusso sanguigno e raggiungono altre aree del corpo umano, come l'occhio", ha affermato la Dott.ssa Alexandra Martynova Van Clay, professoressa di biologia presso la Stephen F. Austin State University e responsabile del team di ricerca di questo studio. "Pertanto, i microbi identificati nel microbioma oculare potrebbero essere simili a quelli del microbioma intestinale".

Oltre all'occhio secco, gli scienziati stanno studiando l'impatto del microbioma oculare su altre patologie oculari, come la degenerazione maculare senile (AMD), il glaucoma, la retinopatia diabetica e la cataratta.

L'Acinetobacter predomina nel microbioma della sindrome dell'occhio secco

Per questo studio, la Dott.ssa Martynova-Van Clay e il suo team hanno raccolto campioni oculari da 30 volontari mediante tampone. Hanno quindi eseguito il sequenziamento dell'rRNA 16S e l'analisi bioinformatica per scoprire cosa include il microbioma oculare delle persone con occhi secchi rispetto a quello degli occhi sani.

Nell'analisi, i ricercatori hanno scoperto che le specie batteriche Streptococcus e Pedobacter erano i microbi dominanti nei microbiomi oculari dei partecipanti allo studio con occhi sani.

I ricercatori hanno scoperto che il microbioma degli occhi dei partecipanti affetti da sindrome dell'occhio secco era dominato dal batterio Acinetobacter.

"È stato sorprendente scoprire che il microbioma oculare nella sindrome dell'occhio secco è costituito principalmente da specie di Acinetobacter, ma abbiamo scoperto che altre malattie oculari, come l'ipertensione e il colesterolo alto, presentano altre specie strettamente correlate tra loro. Una migliore comprensione delle cause della sindrome dell'occhio secco è importante per migliorare la diagnosi, il trattamento e la prevenzione di questa malattia", ha affermato la Dott.ssa Alexandra Martynova-Van Clay.

"Comprendere le cause dell'occhio secco fornisce informazioni preziose che possono contribuire allo sviluppo di nuovi approcci terapeutici che portano a risultati migliori per le persone che soffrono di questa condizione", ha continuato.

"I prossimi passi saranno aumentare la dimensione del campione e comprendere le vie di segnalazione associate alle specie indicatrici nella sindrome dell'occhio secco. Questo potrebbe fornire informazioni sui metaboliti responsabili della malattia", ha aggiunto.

Studi che confermano le scoperte passate

Dopo aver esaminato lo studio, il dott. David Geffen, direttore dei servizi di optometria e refrattività presso il Gordon Schanzlin New Vision Institute di La Jolla, California, ha affermato di averlo trovato molto interessante.

"Se riuscissimo a modificare il microbioma oculare per aiutare i pazienti con sindrome dell'occhio secco, sarebbe una vera svolta", ha continuato il Dott. Geffen. "L'occhio secco è un problema serio e questo nuovo approccio potrebbe rivelarsi la soluzione per milioni di persone che ne soffrono".