Cibi mediterranei vs. cibi trasformati: come la dieta cambia il numero di spermatozoi

Un nuovo studio pubblicato su Nutrients ha dimostrato una cosa semplice: più la dieta di un uomo si avvicina a quella mediterranea e meno alimenti ultra-processati (UPF) contiene, migliori sono i parametri chiave dello sperma: concentrazione, conta totale, motilità progressiva, vitalità e morfologia. Il collegamento è rimasto valido anche dopo aver tenuto conto di età e BMI, ma la dipendenza da UPF – dalle bevande zuccherate agli snack – è diminuita in base agli stessi parametri.

Lo studio ha coinvolto 358 uomini (età media 34,6 anni) che si sono recati presso il centro riproduttivo per un'analisi dello sperma. L'aderenza alla dieta mediterranea è stata valutata utilizzando il questionario MEDAS a 14 punti (basso ≤5, medio 6-9, alto ≥10); la percentuale di UPF è stata valutata utilizzando un'indagine alimentare delle 24 ore con classificazione NOVA. Gli spermiogrammi sono stati eseguiti secondo i criteri OMS-2021 e sono stati inoltre misurati gli ormoni (FSH, LH, testosterone, SHBG, ecc.).

Contesto dello studio

L'infertilità maschile rappresenta la metà dei casi di infertilità di coppia; in una percentuale significativa di uomini, la causa rimane "idiopatica", ovvero senza evidenti patologie organiche. In pratica, la qualità dello sperma (concentrazione, conta totale, motilità progressiva, vitalità e morfologia) è sensibile a fattori legati allo stile di vita: peso corporeo, fumo, stress da calore, sonno e, sempre più spesso, come dimostrano le ricerche, dieta. La logica biologica è semplice: la spermatogenesi è vulnerabile allo stress ossidativo e all'infiammazione sistemica e dipende anche dallo stato dei micronutrienti (zinco, folati, vitamina D), dalla qualità dei grassi (omega-3, monoinsaturi), dal carico glicemico e dalla salute metabolica.

In questo contesto, due "poli" alimentari risultano particolarmente interessanti. La dieta mediterranea (verdure, frutta, legumi, cereali integrali, pesce, frutta secca, olio d'oliva, carne rossa moderata) fornisce una ricca gamma di antiossidanti e nutrienti antinfiammatori, migliora il profilo lipidico e la resistenza all'insulina, tutti fattori potenzialmente utili per la maturazione degli spermatozoi e la funzionalità delle cellule di Leydig/Sertoli. Al contrario, una dieta ricca di alimenti ultra-processati (UPF) - bevande zuccherate, snack, dolciumi, carni lavorate, colazioni "veloci" - è associata a un'eccessiva densità energetica, carenze di micronutrienti, un carico glicemico più elevato e un'infiammazione cronica di basso grado. Ulteriori preoccupazioni sono rappresentate dagli additivi alimentari e dalla potenziale esposizione a interferenti endocrini presenti negli imballaggi, che potrebbero teoricamente influenzare l'asse ipotalamo-ipofisi-gonadi.

Nonostante il crescente numero di studi, fino a poco tempo fa i dati erano frammentati: più spesso venivano analizzati singoli prodotti o nutrienti, raramente interi schemi dietetici; ancora meno spesso venivano presi in considerazione contemporaneamente sia lo schema "positivo" (aderenza alla dieta mediterranea) sia quello "negativo" (quota UPF secondo la classificazione NOVA). Rimaneva anche la questione clinicamente importante della modificabilità: i parametri spermatici "rispondono" alla nutrizione allo stesso modo negli uomini con funzione testicolare intatta e già compromessa (ad esempio, con FSH elevato)?

È proprio questa lacuna che lo studio colma: in un campione di uomini, confronta l'aderenza alla dieta mediterranea, la percentuale di UPF e uno spermiogramma completo secondo l'OMS-2021, aggiungendo marcatori ormonali (FSH/LH/androgeni) e verificando se l'intensità delle associazioni cambia in base al livello di FSH. Questo disegno consente una valutazione più accurata di dove l'alimentazione agisca come una vera leva per migliorare le prestazioni riproduttive e dove sia solo un fattore di supporto sullo sfondo di una carenza già pronunciata nella spermatogenesi.

Cifre chiave

• Con un'aderenza media e alta alla dieta mediterranea, il rischio di "basso numero totale di spermatozoi" era rispettivamente inferiore del 69% e del 75% (modello multivariato).
• Con l'aumento della percentuale di calorie provenienti dall'UPF, è aumentato anche il rischio di un basso numero totale di spermatozoi: di circa +249% (assunzione medio-bassa) e +349% (assunzione medio-alta).
• Le categorie UPF sono state composte da quartili: da Q1 = 0,5-10,8% a Q4 = 42,6-96,6% delle calorie provenienti da UPF. Più alto è il quartile, peggiori sono i parametri spermatici.

Come potrebbe funzionare il cibo? Gli autori discutono due temi. Il primo riguarda i "vantaggi" del piatto mediterraneo (pesce, cereali integrali, legumi, verdura, frutta, olio d'oliva): antiossidanti e nutrienti antinfiammatori supportano la spermatogenesi e potenzialmente "regolano" l'asse ipotalamo-ipofisi-gonadi. Il secondo riguarda gli "svantaggi" dell'UPF: calorie prive di nutrienti, additivi e un eccesso di zuccheri/grassi trans sono associati a infiammazione sistemica e a peggiori esiti riproduttivi. Lo studio ha effettivamente rilevato che livelli più elevati di MEDAS erano associati a livelli più bassi di FSH e LH, mentre UPF e ormoni non erano correlati, ma riducevano in modo affidabile la conta spermatica.

Un dettaglio importante sulla "soglia biologica"

• Negli uomini con FSH < 8 UI/L (ovvero senza segni evidenti di insufficienza testicolare primaria), la dieta e l'UPF erano particolarmente evidenti e "rispecchiavano" la qualità dello sperma.
• Con valori di FSH ≥ 8 UI/L, l'effetto della nutrizione risultava attenuato: la dieta mediterranea era ancora associata a una migliore motilità progressiva e a una morfologia normale, ma l'effetto era più modesto.
  La conclusione è semplice: quando il tessuto testicolare è intatto, la nutrizione è una leva potente; quando si verifica un danno grave, è solo un fattore di supporto.

Cosa significa questo in pratica?

• Metti insieme i "cinque alimenti mediterranei" per ogni giorno: pesce 2-3 volte a settimana, olio d'oliva come grasso principale, cereali integrali, legumi, verdura/frutta "mezzo piatto". Non riguarda solo il cuore: fa bene anche allo sperma.
• Limita l'UPF: bevande zuccherate, caramelle/prodotti da forno, patatine/snack, carni lavorate, colazioni "veloci". Minore è la percentuale di calorie provenienti dall'UPF, maggiore è la probabilità di vedere un segno positivo nello spermiogramma.
• Controlla il tuo peso e fai esercizio fisico: il modello tiene conto dell'IMC, ma il peso e l'attività fisica rimangono "fattori di fondo" che potenziano l'effetto della dieta. (E sì, smettere di fumare è d'obbligo.)

Come è stato progettato lo studio

• Disegno: osservazione trasversale di 358 uomini che frequentano un centro riproduttivo.
• Nutrizione: MEDAS (14 elementi) + proporzione UPF da NOVA da un sondaggio di 24 ore.
• Spermiogramma: OMS-2021; ormoni: FSH, LH, TT, SHBG, bio-T, fT.
• Analisi: correlazioni e modelli multivariati, in cui età e BMI sono stati controllati; separatamente - stratificazione in base al livello di FSH 8 UI/L.

Restrizioni

• I dati sono trasversali: mostrano un'associazione, non una causalità. Sono necessari studi prospettici e interventistici.
• L'indagine alimentare condotta 24 ore su 24 è soggetta a errori e potrebbe distorcere la quota UPF effettiva.
• Si tratta di un singolo centro e di uomini che hanno auto-riportato il test; la generalizzabilità è limitata. Tuttavia, il risultato è robusto nei modelli multivariati.

Perché la salute degli uomini ha bisogno di tutto questo proprio adesso?

L'infertilità maschile rappresenta la metà dei casi di infertilità di coppia e i fattori modificabili sono pochi. Questo lavoro rafforza le raccomandazioni di "mangiare una dieta mediterranea ed eliminare l'UPF": non solo per il bene della vita e della pressione sanguigna, ma anche per la qualità dello sperma. Soprattutto se il quadro ormonale (FSH) consente ancora un "intervento" attraverso lo stile di vita.

Fonte: Petre GC et al. Ruolo della dieta mediterranea e degli alimenti ultra-processati sui parametri dello sperma: dati da uno studio trasversale. Nutrients. 2025;17(13):2066. https://doi.org/10.3390/nu17132066