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Per cosa è stato assegnato il Premio Nobel per la Chimica 2012?
Ultima recensione: 01.07.2025
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Il comitato per il Nobel della Royal Swedish Academy of Sciences ha assegnato il premio Nobel per la chimica 2012 agli scienziati americani Robert Lefkowitz, professore di fisiologia molecolare e cellulare alla Stanford University, e Brian Kobilka, biochimico all'Howard Institute, per i loro studi sul funzionamento dei recettori nelle cellule viventi (recettori accoppiati a proteine G).
Per molto tempo è rimasto un mistero per gli esperti il modo in cui le cellule riescano a ottenere informazioni sull'ambiente che le circonda.
Gli scienziati avevano già alcune idee al riguardo. Credevano che le cellule avessero recettori specifici per questo, ma il loro funzionamento non era chiaro. Ad esempio, l'ormone adrenalina aveva un effetto significativo sulla pressione sanguigna e accelerava il battito cardiaco. Ma la base di questo fenomeno rimaneva irrisolta.
I recettori accoppiati alle proteine G sono un'ampia classe di proteine di membrana cellulare che garantiscono la comunicazione tra tutte le cellule del corpo. Sono attivati da composti che si legano a questi recettori, tra cui ormoni, feromoni, neurotrasmettitori, molecole ipersensibili e una serie di altri fattori necessari per il normale svolgimento dei processi fisiologici. Se la connessione tra recettori e proteine G viene interrotta, ciò porta allo sviluppo di numerose malattie.
Robert Lefkowitz e Brian Kobilka sono riusciti a scoprire il funzionamento interno di come i recettori e le proteine G lavorano insieme.
La ricerca degli scienziati iniziò nel 1968. Lefkowitz etichettò vari ormoni con un isotopo radioattivo di iodio, il che gli consentì di identificare numerosi recettori, tra cui il recettore beta-adrenergico e il recettore dell'adrenalina.
Dopo aver isolato questo recettore dalla membrana, gli scienziati hanno avviato ulteriori ricerche.
Nel 1980, Brian Kobilka si unì al team di Lefkowitz. Riuscì a isolare il gene che codificava il recettore beta-adrenergico umano. Dopo aver analizzato questo gene, gli esperti conclusero che era molto simile alla sequenza che codifica uno dei recettori fotosensibili presenti nell'occhio. Divenne così chiaro che esisteva un'intera famiglia di recettori che funzionavano e apparivano allo stesso modo.
Nel 2011, gli scienziati sono riusciti a catturare un recettore beta-adrenergico mentre veniva attivato da un ormone e trasmetteva un segnale alla cellula. Il documento del Nobel ha definito questa immagine un "capolavoro molecolare".