È possibile trapiantare un fegato da un maiale a un essere umano?

Il

trapianto di organi è un problema urgente perché potrebbe salvare molte vite. Il problema è che gli organi non bastano e, se esistono, non sempre sono compatibili: per un trapianto corretto è importante tenere conto non solo dei parametri anatomici, ma anche di quelli biochimici. In questo caso, l’immunocompatibilità è della massima importanza affinché il trapianto non venga rifiutato in un altro organismo. Quasi tutte le strutture viventi hanno il proprio insieme di molecole, secondo le quali il sistema immunitario distingue le sue cellule da quelle “estranee”. Questo meccanismo è importante, in particolare, per combattere i processi infettivi o tumorali. Tuttavia, in termini di trapianto, svolge un ruolo indesiderato.

Con lo sviluppo biotecnologico attivo, è diventato possibile utilizzare animali per il trapianto di organi, in particolare suini. Le dimensioni e gli indicatori fisiologici di tali organi sono quasi gli stessi e gli scienziati si occupano da tempo delle caratteristiche genetiche utilizzando metodi di tecnologie cellulari e editing genetico. Tali metodi vengono introdotti gradualmente. Sono già state effettuate sperimentazioni sul trapianto di organi modificati nei macachi e ora è giunto il momento di coinvolgere le persone.

I primi esperimenti sono già stati eseguiti su pazienti che erano in stato di morte clinica. Le loro strutture cerebrali non funzionavano più e non c'era speranza di sopravvivenza. Uno di questi pazienti ha ricevuto un trapianto di fegato di maiale modificato sei volte. Allo stesso tempo, la persona non ha rimosso il proprio fegato, ma ha aggiunto solo quello di maiale. Per dieci giorni dopo l’adesione non sono state osservate reazioni di rigetto: l’organo del maiale ha svolto con successo la sua funzione e ha prodotto circa 30 ml di bile al giorno. Presto gli scienziati prevedono di ripetere l'esperimento, ma con un trapianto completo di fegato. L'organo umano verrà rimosso e sostituito con uno di maiale.

Oggi gli esperti non sono sicuri che il trapianto di organi suini possa essere eseguito su base permanente. Molto probabilmente l'intervento sarà temporaneo: il fegato verrà trapiantato per un certo periodo di tempo, per poter successivamente selezionare un organo umano idoneo. Comunque sia, tali operazioni rappresentano un importante passo avanti nella medicina e nel trapianto: un organo animale è stato trasferito nel corpo umano, che lo ha accettato pienamente, sia anatomicamente che funzionalmente.

A proposito, quasi nello stesso periodo di tempo, gli scienziati hanno eseguito un'operazione per trapiantare un rene di maiale modificato in una persona. È vero, in questo caso c'erano significativamente più modifiche: più di sessanta. Finché il corpo del ricevente funziona normalmente: l'organo trapiantato funziona con successo, il rigetto non viene registrato. Gli esperti stanno già facendo buone previsioni. Si prevede che l'innesto funzioni senza problemi per almeno un paio d'anni.

In precedenza, gli scienziati hanno provato a trapiantare il cuore di un maiale, ma senza successo. Non si sa se tali esperimenti continueranno.

Per saperne di più sulla ricerca, leggi la pagina della rivista Nature