Sempre più persone hanno bisogno di un trapianto di fegato

Un nuovo studio suggerisce che la domanda di trapianti di fegato, necessari per i pazienti affetti da epatite C e cirrosi, è aumentata tra gli americani nati tra il 1941 e il 1960. Quel periodo ventennale ha visto un temporaneo "baby boom", con i tassi di natalità negli Stati Uniti che hanno iniziato a diminuire di nuovo alla fine degli anni '50. I nati in quel periodo sono stati soprannominati baby boomer, un termine diventato comune negli Stati Uniti.

Il continuo aumento della domanda di trapianti di fegato è dovuto al fatto che un numero sempre maggiore di baby boomer affetti da epatite C sviluppa un tumore al fegato, ma il numero di persone che necessitano di trapianti è in calo poiché i pazienti nati in questo periodo iniziano a invecchiare.

I risultati della ricerca degli scienziati sono presentati nel numero di dicembre della rivista “Liver Transplantation”.

Studi precedenti hanno dimostrato che tra i pazienti affetti da epatite C cronica, il 10-20% svilupperà cirrosi epatica e il 5% svilupperà carcinoma epatocellulare (tumore al fegato), il tumore epatico più comune. Il carcinoma epatocellulare è la terza causa di morte per cancro. Gli esperti sottolineano che l'epatite C è il principale fattore di rischio che provoca lo sviluppo del carcinoma epatocellulare. Nel 47% dei casi di cancro al fegato, la causa è il virus dell'epatite C.

Il picco dell'infezione si è verificato nella generazione nata tra il 1940 e il 1965. Tra il 1979 e il 1989, i nati tra i venti e i trent'anni erano i più a rischio. Fu allora che il rischio di contrarre il virus dell'epatite C fu più alto.

"La diagnosi di epatite C è complicata dal fatto che la malattia può rimanere asintomatica per molto tempo prima che si verifichino danni irreversibili al fegato", ha affermato l'autore principale dello studio, il dott. Scott Biggins della Colorado State University.

Lo studio ha coinvolto pazienti in attesa di trapianto di fegato tra il 1995 e il 2010.

Tutti i partecipanti sono stati suddivisi in pazienti con epatite C da sola ed epatite C con carcinoma epatocellulare. Questi pazienti sono stati classificati per anno di nascita e si è riscontrato che i tassi più elevati di epatite C si sono registrati tra i nati (in ordine decrescente) nei periodi 1951-1955, 1956-1960, 1946-1950 e 1941-1945. Questi quattro gruppi rappresentavano l'81% di tutte le nuove registrazioni di trapianto di fegato.

Inoltre, i ricercatori osservano che tra il 2000 e il 2010 il numero di nuovi candidati in attesa di trapianto di fegato è aumentato del 4%. La maggior parte di loro è nata durante il periodo del baby boom, dal 1941 al 1960.

"Col tempo, il numero di trapianti diminuirà. Ciò è dovuto all'invecchiamento dei pazienti. Molti di loro, pur necessitando di un trapianto, non saranno in grado di eseguire l'operazione a causa delle loro condizioni di salute", affermano gli specialisti.

Oggi negli Stati Uniti ci sono circa due milioni di baby boomer infetti dal virus dell'epatite C.

[ 1 ]