Gli acidi grassi possono essere dannosi

Gli acidi grassi polinsaturi omega-6 sono sempre stati considerati composti organici molto utili, che devono essere aggiunti alla dieta. Ma, a quanto pare, non sono utili per tutti: ad esempio, il loro uso è sconsigliato per i bambini affetti da asma. Questa è la conclusione a cui sono giunti i ricercatori guidati dalla professoressa Emily Brigham, rappresentante della Johns Hopkins University.

Gli acidi grassi polinsaturi omega-6, presenti nel pesce di mare, nella soia, nei semi e nella frutta secca, sono sempre stati considerati molto utili per l'organismo umano, in quanto hanno la capacità di inibire l'attività delle reazioni infiammatorie. Gli acidi grassi degli oli vegetali hanno un effetto complesso e, in alcuni casi, al contrario, possono potenziare la crescita del processo infiammatorio. Negli Stati Uniti e in molte altre parti del mondo, le persone seguono principi alimentari che, per usare un eufemismo, non corrispondono alle raccomandazioni delle autorità sanitarie. Ciò può significare che la loro dieta contiene una quantità relativamente piccola di omega-3 e grandi quantità di omega-6.

Poiché i bambini a cui viene diagnosticato l'asma sono inizialmente inclini a reazioni infiammatorie e problemi respiratori, gli specialisti hanno deciso di osservare se gli acidi grassi possano influenzare il decorso della patologia e il quadro clinico, tenendo conto dell'atmosfera inquinata di una vasta area popolata. È stato condotto un esperimento a cui hanno partecipato 135 giovani pazienti asmatici di età compresa tra i cinque e i dodici anni. Circa il 96% di loro era rappresentativo della popolazione afroamericana degli Stati Uniti. Ragazzi e ragazze erano rappresentati in modo pressoché equo. A tutti i pazienti è stata diagnosticata una qualche forma di decorso asmatico (da lieve a grave).

Gli specialisti hanno raccolto tutte le informazioni necessarie sulle caratteristiche nutrizionali di questi bambini, sui sintomi più comuni e sui farmaci assunti. Hanno anche misurato il livello di inquinamento dei loro luoghi di residenza con specifiche particelle solide che agiscono come fattori scatenanti e intensificatori dei sintomi asmatici.

I risultati dello studio hanno dimostrato che livelli elevati di acidi grassi omega-6 nella dieta dei bambini sono correlati a livelli elevati di neutrofili, un tipo di globuli bianchi secreto in risposta allo sviluppo di una reazione infiammatoria. Poiché gli omega-6 non possono causare direttamente un aumento dei neutrofili, questo processo può essere spiegato dall'eccessivo inquinamento atmosferico. Allo stesso tempo, gli acidi grassi stimolano la reazione infiammatoria e la intensificano.

I risultati dello studio sono piuttosto negativi, ma gli esperti non hanno ancora fretta di raccomandare una limitazione del consumo di acidi grassi polinsaturi, poiché il lavoro è stato condotto con alcune restrizioni. Gli esperti insistono nel condurre ulteriori ricerche sull'argomento.

I dettagli completi del progetto sono stati pubblicati sulla rivista americana Respiratory and Critical Care Medicine.