Gli scienziati hanno dimostrato il legame tra religione ed epidemie

Le credenze religiose possono modificare il comportamento umano in modi che la teoria evoluzionistica non può prevedere, soprattutto quando si tratta di combattere le malattie, afferma David Hughes, biologo evoluzionista presso la Pennsylvania State University.

In un discorso al congresso della Società Europea di Biologia Evoluzionistica, Hughes e i suoi colleghi hanno riferito che alcune delle principali religioni moderne sono emerse più o meno contemporaneamente alla diffusione delle malattie infettive. In altre parole, i due fenomeni si sono aiutati a vicenda.

I ricercatori hanno anche notato che qualcosa di simile sta accadendo oggi in Malawi, in risposta all'epidemia di AIDS.

È noto da tempo che la religione ha la capacità di motivare una persona ad aiutare una persona "distante", nonostante il notevole dispendio di tempo e sforzi e la mancanza di benefici. Un esempio estremo di tale comportamento è prendersi cura di una persona malata nonostante il rischio di contrarre l'infezione. Da un punto di vista evoluzionistico, questo è assolutamente privo di significato, soprattutto se la persona malata non è imparentata con il Buon Samaritano.

Insieme alla demografa Jenny Trinitapoli e allo storico delle religioni Philip Jenkins, il signor Hughes ha esaminato attentamente la letteratura pertinente e ha scoperto che tra l'800 e il 200 a.C., poliomielite, morbillo e vaiolo potevano uccidere fino a due terzi della popolazione nelle città densamente popolate. Più o meno nello stesso periodo, emersero diverse religioni significative (naturalmente, la datazione della nascita di un particolare movimento religioso può essere datata con grande accuratezza: il Cristianesimo è generalmente considerato emerso nel I secolo e l'Islam nel VII, ma la piattaforma ideologica di queste e di altre religioni ha richiesto secoli per svilupparsi). Le dottrine variavano e influenzavano le reazioni delle persone in modi diversi: alcuni fuggivano, altri aiutavano i malati.

Ad esempio, a immagine di Cristo, la sua capacità di guarire gioca un ruolo importante. Il cristianesimo insegna che aiutare i malati è peggio (contrariamente all'opinione di alcuni studiosi arabi), quindi i musulmani non cercano di curare o evitare i malati, concentrandosi sulla cura dei propri familiari. L'ebraismo insegna che la vita e la morte sono nelle mani di Dio, ovvero che solo Dio decide chi guarire e chi no, quindi prendersi cura di qualcuno che non si conosce non ha senso.

In Malawi, il 30% dei cristiani e solo il 7% dei musulmani visita regolarmente i malati. Circa il 13% degli intervistati ha cambiato religione, sperando di ricevere aiuto. Di norma, le persone si rivolgono a pentecostali e chiese africane indipendenti, dove una persona sieropositiva non è considerata un'emarginata.

I ricercatori suggeriscono che le epidemie potrebbero aver contribuito alla formazione delle religioni. "Quando le persone si sentono minacciate, cercano di unirsi", afferma Michael Blume, studioso di studi religiosi presso l'Università Friedrich Schiller in Germania. Blume ritiene che quando le persone si trasferirono in città, i vecchi legami sociali si spezzarono, le persone avevano bisogno di una nuova famiglia e una comunità religiosa era perfetta per questo scopo.

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