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Gli scienziati hanno trovato un modo per ripristinare la funzione di autopulizia del cervello
Ultima recensione: 02.07.2025
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La ricerca dimostra che malattie neurologiche come l'Alzheimer, il Parkinson e altre possono essere considerate malattie del "cervello sporco", in cui il cervello ha difficoltà a eliminare le scorie nocive. L'invecchiamento è un fattore di rischio chiave: con l'avanzare dell'età, la capacità del cervello di eliminare le tossine accumulate rallenta. Tuttavia, una nuova ricerca sui topi dimostra che è possibile invertire i cambiamenti legati all'età e ripristinare il processo di purificazione del cervello.
Questo studio dimostra che il ripristino della funzionalità dei vasi linfatici del collo può migliorare significativamente l'eliminazione delle scorie cerebrali, rallentata dall'età. E lo ha fatto utilizzando un farmaco già in uso clinico, aprendo la strada a una potenziale strategia terapeutica.
Douglas Kelly, PhD, professore di ingegneria meccanica presso la Hajim School of Engineering dell'Università di Rochester, è uno degli autori principali dello studio pubblicato sulla rivista Nature Aging, insieme alla dottoressa Maiken Nedergaard, co-direttrice del Center for Translational Neuroscience dell'università.
Il sistema di eliminazione glinfatica del cervello, descritto per la prima volta da Nedergaard e colleghi nel 2012, è un processo unico di eliminazione delle scorie nel cervello che utilizza il liquido cerebrospinale (CSF) per eliminare le proteine in eccesso prodotte dalla normale attività delle cellule cerebrali. Questa scoperta ha portato a nuovi approcci per il trattamento di malattie associate all'accumulo di scorie proteiche nel cervello, come l'Alzheimer (beta-amiloide e tau) e il Parkinson (alfa-sinucleina). Nei cervelli sani e giovani, il sistema glinfatico elimina efficacemente queste proteine tossiche dal cervello, ma con l'avanzare dell'età questo sistema rallenta, preparando il terreno allo sviluppo di queste malattie.
Una rete di piccole pompe rimuove i rifiuti dal cervello
Dopo aver lasciato il cranio, il liquido spinale ricco di proteine deve passare attraverso il sistema linfatico e infine raggiungere i reni, dove viene elaborato insieme alle altre scorie corporee. Il nuovo studio utilizza tecniche avanzate di imaging e tracciamento delle particelle per descrivere per la prima volta il percorso attraverso i vasi linfatici cervicali del collo, attraverso cui metà del liquido spinale contaminato esce dal cervello.
Oltre a misurare il flusso del liquido cerebrospinale (LCS), i ricercatori sono stati in grado di osservare e registrare la pulsazione dei vasi linfatici nel collo, che contribuiscono a estrarre il liquido cerebrospinale dal cervello. "A differenza del sistema cardiovascolare, dove c'è una grande pompa – il cuore – il fluido nel sistema linfatico viene trasportato da una rete di minuscole pompe", ha affermato Kelly. Queste pompe microscopiche, chiamate linfangioni, sono dotate di valvole per impedire il reflusso e si collegano tra loro per formare i vasi linfatici.
I ricercatori hanno scoperto che, con l'invecchiamento dei topi, la frequenza delle contrazioni linfangiose diminuiva e le valvole smettevano di funzionare. Di conseguenza, il tasso di rimozione del liquido cerebrospinale contaminato dal cervello era inferiore del 63% nei topi più anziani rispetto agli animali più giovani.
Un farmaco noto ripristina il flusso dei fluidi depurativi nel cervello
Il team ha quindi deciso di verificare se fosse possibile rianimare i linfangioni e ha identificato un farmaco chiamato prostaglandina F2α, un composto simile a un ormone spesso utilizzato in medicina per indurre il travaglio e noto per stimolare la contrazione della muscolatura liscia. I linfangioni sono rivestiti da cellule muscolari lisce e, quando i ricercatori hanno applicato il farmaco ai vasi linfatici cervicali di topi anziani, la velocità di contrazione e il flusso di liquido cerebrospinale contaminato dal cervello sono aumentati, tornando ai livelli osservati nei topi giovani.
"Questi vasi sono situati in posizione strategica vicino alla superficie cutanea, sappiamo che sono importanti e ora sappiamo come accelerarne la funzione", ha affermato Kelly. "È ipotizzabile che questo approccio, magari in combinazione con altri interventi, possa costituire la base per future terapie per queste patologie".