Gli scienziati sono riusciti a far crescere una cellula uovo dalle cellule staminali

Un gruppo di scienziati dell'Università di Harvard ha condotto con successo un esperimento di coltivazione di ovuli in laboratorio a partire da cellule staminali prelevate dall'ovaio di una giovane donna. I risultati del lavoro sono stati pubblicati il 26 febbraio sulla rivista Nature Medicine.

Gli autori dello studio ritengono che questo sfati il dogma secondo cui le ovaie inizialmente contengono una riserva limitata e non rinnovabile di ovuli, che si esauriscono durante gli anni riproduttivi di una donna. Come ha dichiarato a BBC News il professor Jonathan Tilly, direttore del Center for Reproductive Biology del Massachusetts General Hospital e a capo del team, i risultati potrebbero portare a una svolta rivoluzionaria nella riproduzione umana nel prossimo futuro.

Già nel 2004 Tilly aveva avanzato la teoria secondo cui, durante l'età fertile, il corpo femminile non utilizza solo la riserva data alla nascita, ma produce anche potenziali fonti di nuovi ovuli. Poi, lui e i suoi colleghi erano riusciti a isolare tali cellule nei topi.

Questa volta, l'oggetto dello studio di Tilley e del suo team era il tessuto ovarico prelevato da una donna di 20 anni. Gli scienziati ne hanno isolato le cellule staminali grazie a una proteina specifica chiamata DDX4 che ne ricopre la superficie. Queste cellule sono state poi marcate con una proteina fluorescente verde. Gli scienziati hanno poi osservato come gli ovociti - cellule uovo immature - si sviluppassero dalle cellule marcate in condizioni di laboratorio nel corso di due settimane. Questi ovociti sono stati poi reinseriti nel tessuto ovarico che, per garantire un buon apporto di sangue, è stato impiantato sotto la pelle di un topo vivo. Lì, gli ovociti sono maturati e si sono trasformati in cellule uovo mature, che, secondo gli autori dello studio, non presentano caratteristiche funzionali diverse da quelle prodotte naturalmente nel corpo femminile.

Secondo Tilly, la nuova tecnologia permette di creare un numero illimitato di ovociti. Il suo team sta già promuovendo l'idea di creare banche di cellule staminali ovocitarie che possano essere congelate e conservate a lungo. Questo potrebbe aiutare le donne affette da cancro o infertilità a concepire, secondo Tilly.

Allo stesso tempo, diversi esperti ritengono che prima di avviare la produzione di uova siano necessari molti anni di ricerca in questo settore.

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