Le cellule mutanti possono aiutare a diagnosticare il cancro

Un team di ricercatori dell'Università di Swansea ha creato un esame del sangue unico nel suo genere che può aiutare a identificare i tumori cancerosi nell'organismo. Secondo i ricercatori, il nuovo test può diagnosticare la malattia molto prima della comparsa dei primi sintomi, richiede solo poche ore e può essere eseguito in qualsiasi ambulatorio dotato delle più elementari attrezzature di laboratorio.

Il professor Gareth Jenkins, che ha guidato il progetto di ricerca, ha affermato che il test è in grado di rilevare alterazioni nelle proteine sulla superficie dei globuli rossi. Normalmente, le proteine attraggono altre proteine, ma questa capacità scompare con lo sviluppo del tumore. Il team ha colorato le cellule con speciali anticorpi fluorescenti e, di conseguenza, sono diventate visibili le proteine sulla superficie dei globuli rossi rimaste normali e quelle mutate. Inoltre, gli scienziati sono stati in grado di contare il numero di proteine anomale e normali.

Il passo successivo degli scienziati è stato quello di confrontare gli indicatori ottenuti con la norma. Una persona sana ha in media circa 5 cellule mutate per milione di globuli rossi, mentre nelle malattie oncologiche il numero di cellule anomale aumenta fino a 10 volte. Dopo un ciclo di chemioterapia, nel corpo del paziente si trovano più di un centinaio di tali cellule mutate.

Allo stesso tempo, secondo gli esperti, il processo di mutazione dei globuli rossi di per sé non influisce sullo sviluppo di un tumore canceroso; la mutazione si sviluppa sullo sfondo della progressione della malattia.

Gli scienziati hanno osservato che la nuova analisi può essere paragonata a un "rilevatore di fumo" che rileva un incendio in una stanza, ma il rilevatore non reagisce all'incendio stesso, bensì al fumo, e la nuova analisi non reagisce alla malattia in sé, bensì al suo sottoprodotto: le cellule del sangue mutanti. Il professor Jenkins ha sottolineato che è la malattia a provocare le mutazioni, e non viceversa, e, in effetti, è proprio su questo che si basa la nuova analisi.

Presso l'Università Medica Siberiana, un team di scienziati ha compiuto progressi anche nella ricerca di nuovi metodi per la diagnosi di tumori maligni. In questa fase, gli specialisti stanno sviluppando un metodo preoperatorio per la diagnosi del carcinoma follicolare della tiroide. Questo tipo di tumore si differenzia dagli altri in quanto non può essere distinto da un processo benigno prima di un esame citologico. Secondo le statistiche, oltre l'80% dei pazienti sottoposti a citologia ha riscontrato un processo benigno nella tiroide.

Gli specialisti dell'Università Medica Siberiana hanno dichiarato di essere impegnati nello sviluppo di un metodo che aiuti a identificare un processo maligno durante la biopsia aspirativa con ago sottile e a risolvere l'attuale problema diagnostico di questo tipo di cancro. Un'analisi simile viene utilizzata per diagnosticare il cancro cervicale, ma non sono ancora stati sviluppati marcatori tiroidei che aiutino a identificare le cellule tumorali.

Come ha spiegato Irina Berezkin, studentessa post-laurea presso l'Università medica siberiana, i suoi colleghi hanno già condotto uno studio in cui sono riusciti a utilizzare uno dei marcatori per determinare un processo maligno nella tiroide; inoltre, gli scienziati hanno sviluppato una formula che aiuta a risolvere questo problema con la massima accuratezza.

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