I probiotici possono aiutarti a dormire meglio?

La chiave per un sonno migliore e un umore più luminoso potrebbe essere nascosta nell'intestino? Un nuovo studio suggerisce che gli integratori probiotici possono alleviare in modo sicuro l'insonnia e i sintomi depressivi, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare chi ne tragga i maggiori benefici.

In un recente articolo di revisione pubblicato sulla rivista Frontiers in Microbiology, i ricercatori hanno riassunto le attuali prove scientifiche sugli effetti dell'integrazione probiotica sulla qualità del sonno e sull'umore nelle persone affette da insonnia.

Sulla base dei dati di studi clinici randomizzati controllati (RCT), hanno concluso che gli interventi probiotici possono migliorare significativamente la qualità del sonno (evidenza moderata) e ridurre i sintomi depressivi (evidenza molto bassa) senza aumentare il rischio di effetti avversi. Tuttavia, questi risultati erano molto eterogenei e la forza complessiva delle evidenze variava a seconda della misura.

Carico elevato da insonnia

L'asse intestino-cervello è importante: è probabile che i probiotici migliorino il sonno in parte riducendo l'infiammazione e bilanciando gli ormoni dello stress (come il cortisolo) attraverso la rete di comunicazione intestino-cervello, non solo attraverso i neurotrasmettitori.

L'insonnia è un disturbo del sonno comune caratterizzato da difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno, o da una sensazione di sonno non ristoratore, che si manifesta frequentemente per un periodo di almeno tre mesi. Può essere primaria (si manifesta da sola) o secondaria (associata ad altre condizioni), sebbene le due tipologie siano spesso difficili da distinguere.

Il disturbo è associato a un aumento dell'attività cerebrale e a disturbi fisiologici, come una risposta iperattiva allo stress e squilibri dei neurotrasmettitori che interferiscono con il sonno normale.

L'insonnia colpisce il 30-50% degli adulti nel corso della loro vita ed è associata a gravi rischi per la salute, tra cui un aumento del rischio di suicidio, malattie cardiovascolari, diabete, affaticamento e scarsa concentrazione.

Sebbene siano disponibili trattamenti come la terapia cognitivo-comportamentale e i farmaci per dormire, presentano degli svantaggi, quali costi elevati e potenziale dipendenza, il che evidenzia la necessità di alternative più convenienti e sicure.

Nuove ricerche suggeriscono che il microbiota intestinale può influenzare la qualità del sonno e che i probiotici possono aiutare a ripristinare l'equilibrio intestinale e a regolare i neurotrasmettitori correlati al sonno.

Descrizione della recensione

Non solo GABA e serotonina: la ricerca suggerisce che alcuni ceppi, come il Bifidobacterium breve CCFM1025, potrebbero agire influenzando altri composti (come la daidzeina sierica) che regolano il sistema di risposta allo stress dell'organismo.

Questa meta-analisi è stata progettata per valutare l'efficacia dei probiotici nel migliorare il sonno e l'umore nelle persone con insonnia. I ricercatori hanno effettuato una ricerca sistematica in otto database per identificare studi clinici randomizzati (RCT) che valutassero interventi probiotici per il trattamento dell'insonnia. Sei studi sono stati inclusi nella revisione e nella meta-analisi.

Gli RCT inclusi sono stati pubblicati tra il 2018 e il 2024 e hanno coinvolto 424 pazienti con insonnia provenienti da Cina, Giappone, Corea del Sud e Australia. Circa il 29,5% dei partecipanti era di sesso maschile e l'età media era di 39,3 anni. Di questi, 223 hanno ricevuto probiotici e 201 facevano parte dei gruppi di controllo. I ceppi probiotici utilizzati includevano Lactobacillus sakei B2-16, Saccharomyces boulardii, Bifidobacterium adolescentis SBT2786, Lactobacillus acidophilus DDS-1, formule multi-ceppo e capsule di Bifidobacterium attivo. Lo strumento Cochrane Risk of Bias ha rilevato che quattro studi presentavano un basso rischio di bias e due un alto rischio di bias, principalmente a causa di procedure di randomizzazione e allocazione poco chiare.

Effetto sul sonno e sull'umore

Tutti e sei gli studi hanno riportato variazioni nel Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI). L'integrazione con probiotici ha portato a significative riduzioni dei punteggi del PSQI, indicando un miglioramento clinicamente significativo della qualità del sonno. La certezza di questi risultati è stata valutata come moderata. Tuttavia, è stata riscontrata una significativa eterogeneità, suggerendo una variabilità nei risultati tra gli studi.

Le analisi dei sottogruppi hanno mostrato che gli effetti positivi sulla qualità del sonno sono stati osservati principalmente nei partecipanti provenienti da Cina e Australia, mentre non sono stati osservati miglioramenti significativi negli studi provenienti da Giappone e Corea del Sud.

La durata totale del sonno è stata valutata in tre studi che hanno coinvolto 226 pazienti. Non è stato riscontrato alcun miglioramento significativo nel gruppo trattato con probiotici, con un'elevata variabilità tra gli studi. La certezza delle prove a supporto di questo risultato è stata valutata come molto bassa.

L'efficienza del sonno, definita come la percentuale di tempo trascorso a letto dormendo, è stata inclusa come esito in due studi che hanno coinvolto 166 pazienti e non è stata osservata alcuna variazione significativa. La certezza delle prove per questo esito è stata valutata come moderata.

Il tempo di addormentamento, definito come il periodo che intercorre tra la completa veglia e l'addormentamento, è stato incluso come outcome in tre studi che hanno coinvolto 226 pazienti. È stata osservata una riduzione modesta, ma al limite della significatività, del tempo di addormentamento. Questo risultato è stato di moderata significatività, ma di limitata rilevanza clinica.

Due studi che hanno coinvolto 140 pazienti hanno incluso i sintomi depressivi come esito. Si è osservata una riduzione clinicamente e statisticamente significativa dei punteggi relativi alla depressione nel gruppo trattato con probiotici, suggerendo potenziali benefici per la salute mentale. Tuttavia, la certezza di questi risultati è stata valutata come molto bassa e non si può escludere un bias di pubblicazione.

Sebbene siano stati segnalati eventi avversi in due studi, non sono state osservate differenze significative nell'incidenza complessiva degli eventi avversi tra il gruppo di controllo e quello probiotico, il che indica che i probiotici sono altamente tollerabili.

Conclusione

Sebbene i probiotici abbiano contribuito a migliorare la qualità del sonno, in realtà non hanno aumentato la percentuale di tempo trascorso dormendo a letto (efficienza del sonno) né il numero totale di ore di sonno negli studi che misurano queste metriche.

Questa meta-analisi è la prima a valutare sistematicamente gli effetti dei probiotici sull'insonnia. I risultati suggeriscono che l'integrazione di probiotici può migliorare significativamente la qualità del sonno (certezza moderata) e ridurre i sintomi depressivi nelle persone con insonnia (certezza molto bassa e possibile bias di pubblicazione). Tuttavia, non sono stati osservati effetti chiari sulla durata totale del sonno, sull'efficienza del sonno o sul tempo di addormentamento (certezza da bassa a molto bassa).

Da una prospettiva biologica, i probiotici possono contribuire a regolare il sonno e l'umore attraverso l'asse intestino-cervello, influenzando i neurotrasmettitori (ad esempio, GABA e serotonina), gli ormoni del sonno (ad esempio, melatonina) e riducendo l'infiammazione. Questi meccanismi potrebbero spiegare i loro benefici per il sonno e la salute mentale.

È importante notare che i probiotici si sono rivelati sicuri e ben tollerati, con solo effetti collaterali lievi e di breve durata.

Nonostante i risultati incoraggianti, la revisione presenta diverse limitazioni. Il numero di studi inclusi era limitato e la maggior parte variava nei ceppi probiotici utilizzati, nei dosaggi e nella durata del trattamento. Alcuni studi non erano in cieco o randomizzati correttamente e raramente includevano adulti anziani, limitandone l'applicabilità a questa popolazione.

In conclusione, i probiotici sembrano essere un'opzione sicura e naturale per favorire il sonno e l'umore nelle persone con insonnia. Tuttavia, la solidità delle prove scientifiche varia e sono necessari studi più ampi e di alta qualità per confermare questi risultati e determinare i migliori tipi di probiotici e le migliori strategie terapeutiche.