I problemi sociali dei gay e delle lesbiche anziani vengono nominati

I problemi di invecchiamento e salute che affliggono i baby boomer lesbiche, gay, bisessuali e transgender sono stati finora ampiamente ignorati. Il primo studio sull'invecchiamento e la salute in queste comunità ha rilevato che questi anziani presentano tassi più elevati di disabilità, problemi di salute fisica e mentale e un accesso limitato all'assistenza sanitaria.

Uno studio condotto da Karen Fredriksen-Goldsen dell'Università di Washington dimostra che è necessario sviluppare strategie preventive e di intervento per soddisfare le esigenze di queste persone anziane, il cui numero dovrebbe raddoppiare, raggiungendo i 4 milioni entro il 2030.

"Le disparità di salute tra persone lesbiche, gay, bisessuali e transgender in età avanzata rappresentano un grave problema di salute pubblica", ha affermato Fredriksen-Goldsen, direttrice dell'istituto UW. La salute di queste persone riflette le condizioni storiche e sociali delle loro vite. E le significative barriere che devono affrontare possono metterne a rischio la salute.

Lo studio evidenzia le circostanze uniche di questo gruppo, come la paura della discriminazione e la mancanza di bambini che li aiutino. Ciò di cui hanno realmente bisogno sono servizi legali, gruppi di supporto ed eventi comunitari per soddisfare i loro bisogni più comuni, afferma lo studio.

Lo studio ha intervistato 2.560 persone lesbiche, gay, bisessuali e transgender di età compresa tra 50 e 95 anni negli Stati Uniti. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti presentavano tassi più elevati di disabilità, depressione e solitudine, fumo e alcolismo rispetto agli eterosessuali della stessa età.

Questi anziani corrono anche un rischio maggiore di isolamento sociale, associato a cattiva salute mentale e fisica, deterioramento cognitivo, malattie croniche e morte prematura. I partecipanti allo studio avevano maggiori probabilità di vivere da soli e minori probabilità di essere in coppia rispetto agli eterosessuali, che beneficiano del sostegno sociale e dell'aiuto finanziario dei figli o del coniuge. Le relazioni sociali sono fondamentali per questi gruppi di persone perché, a differenza degli eterosessuali, la maggior parte delle persone lesbiche, gay, bisessuali e transgender anziane fa affidamento sui propri partner e amici della stessa età.

Anche una storia di molestie e discriminazioni basate sull'orientamento sessuale o sull'identità di genere contribuisce a peggiorare la salute. Lo studio ha rilevato che l'80% ha subito discriminazioni almeno una volta nella vita, tra cui violenza verbale e fisica, minacce di violenza fisica. Il 21% degli intervistati ha dichiarato di essere stato licenziato da un lavoro a causa del proprio orientamento sessuale o identità di genere percepito. Quasi quattro su dieci hanno pensato al suicidio in situazioni di vita difficili.

Il 21% degli intervistati non ha parlato ai propri medici del proprio orientamento sessuale per paura di vedersi negare l'assistenza medica.

"La mancanza di apertura sulla sessualità rende impossibile discutere di salute sessuale, rischio di cancro al seno o alla prostata, epatite, rischio di HIV, terapia ormonale o altri fattori di rischio", ha affermato Fredriksen-Goldsen.

I ricercatori hanno anche evidenziato un aspetto positivo dello studio: "Gli anziani in queste comunità sono più resilienti", afferma Fredriksen-Goldsen. Tra gli intervistati, il 91% ha dichiarato di meditare e l'82% di frequentare regolarmente la palestra. Quasi tutti, il 90%, si sentivano bene.